Лютый, властный, любимый

— Замолчи. — Он не повысил голос, но Теона моментально заткнулась, уловив раздраженные нотки. — Ты дерзишь, потому что перебиваешь. Ты задала вопрос, но не даешь мне ответить.

— Прости, — вздохнула она. — Я действительно нервничаю.

— Ты нарываешься, Мышка. И я предполагал, что так и будет. Ты становишься зависимой от боли.

— Мне не нравится боль!

— Теона, еще одно слово — и схлопочешь наказание, которое тебе не понравится.

— Прости, — повторила она. И тут же сообразила, что произнесла «одно слово». — Ой…

— Ты становишься зависимой от боли. — Альтан сделал вид, что не заметил этой оплошности. — От легкой боли, которая возбуждает. И надеешься, что дерзость заставит меня отшлепать твою задницу.

Теона приоткрыла рот, чтобы возразить, и тут же его закрыла. Возможно, муж прав, но нарваться на серьезное наказание она не хотела.

— Открою тебе секрет, Мышка, — продолжил он. — Если хочешь, чтобы тебя отшлепали, можешь просто попросить. Это честнее, чем провоцировать и вынуждать. Тем более, я не люблю, когда мной манипулируют.

Она кивнула, но сдержано, вроде как «приняла к сведению, но не согласна». И Альтан чудесным образом ее понял.

— Хочешь возразить? — поинтересовался он.

— Так неинтересно, — проворчала Теона. — Мне нравится, когда ты решаешь.

Альтан резко выпрямился. Она заметила, как побелели его пальцы, сжимающие столовый прибор.

— Мне показалось, тебе нравится самой принимать решения, — произнес муж медленно.

— Да, но только в делах, в которых я разбираюсь. И уж точно… не в этом.

— Хорошо, я понял. Спасибо за доверие, Тео. И все же ты не дала мне договорить. У меня нет любовницы, и ты ничем меня не разочаровала. Я хочу тебя, Мышка, однако ты сильно устаешь и готовишься к приему гостей… а я хочу тебя целиком, по-настоящему, и никак иначе.

— Я должна попросить, да? — спросила она, расценив паузу, как разрешение говорить.

— Нет, не обязательно. — Голос Альтана стал мягче. — Это я должен понять, что ты готова. А я вижу уставшую женщину, которой важно доказать мужу, что она справится с поручением.

— Аль… — Теона смущенно опустила взгляд.

— Я тебя не виню, милая. И умею быть терпеливым.

— Я опять придумала то, чего нет…

— Нет, ты поговорила со мной о том, что тебя волнует. Это… хорошо. Лучше, чем недомолвки и скрытность. Хотя ты могла бы не дерзить, маленькая.

Теону пробрало. Если бы Альтан отчитал ее за глупость, она выпустила бы колючки. Впрочем, он и так и сделал, но… ласково, словно сожалел, что у него такая невоспитанная жена. И глаза как-то незаметно наполнились слезами.

— Я… Мне нужно выйти… — пробормотала Теона, сжимая в кулаке салфетку.

— Уверена?

— Д-да…

— Тогда иди, — разрешил Альтан. — Или сделай то, чего хочешь больше, чем сбежать.



Что он мог знать о ее желаниях? Теона поднялась из-за стола и направилась к дверям, однако на полпути оглянулась. Альтан наблюдал за ней, откинувшись на спинку стула. Так чего она хочет? Уйти или…

Всхлипнув, Теона упала в объятия мужа.

— Вот теперь ты готова, Мышка, — шепнул он и встал, подхватив ее на руки.

Глава сороковая

Признание жены вышибло из Альтана дух.

Свободолюбивая Мышка, так горячо отстаивающая право быть хозяйкой дома, ревностно оберегающая свой статус единственной женщины в жизни мужа, легко и непринужденно заявила, что желает подчиняться. Да, с оговоркой, но Альтан никогда не мечтал воспитать из жены рабыню.

Честно говоря, он вообще не собирался жениться.

А зачем? Для плотских утех есть доступные шлюхи из женских домов. От прочих «леди» Альтан старался держаться подальше. Память, она такая: детство давно в прошлом, но отцовские уроки он навряд ли забудет. Хорошие уроки, болезненные, когда ремень крепко врезается в задницу, а в голове отпечатываются нерушимые правила.

В общем-то, отец прав. Леди нельзя обижать. Леди нуждается в защите и заботе. Леди нужно беречь. Другое дело, что Альтану не повезло: первая леди, с которой он познакомился, Мышке и в подметки не годилась.

И это тоже история из детства.

Отец Альтана был воином — и одним из телохранителей короля. А правил страной в ту пору отец свергнутого Генриха, Филипп. Мать Альтан не помнил: она умерла родами, вместе с младенцем, когда ему едва исполнилось два года. И мальчонкой он находился при отце, насколько тому позволяла служба. Оттого и рано приобщился к воинскому делу, оттого и дружбу водил с отпрысками королевской семьи. Это Филипп поспособствовал — определил Альтана в класс к сверстникам, чтобы не болтался без дела. Королевские телохранители всегда были на особенном счету.

В замке обитали и девчонки. Маленьких леди обучали отдельно, но, конечно же, детей не изолировали друг от друга. Они встречались на уроках танцев, иногда играли вместе. Тогда Альтан и познакомился с «первой леди» — племянницей Филиппа. Девочек было несколько, но запомнилась только она, Летисия. Не красотой, хотя внешностью ее боги не обидели. И не добротой, о которой она, похоже не слышала.

Летисия возненавидела Альтана с первого дня их знакомства, а чуть позже — и он ее.