Лютый, властный, любимый

Глава пятьдесят девятая

На сердце неспокойно. И вовсе не из-за того, что полыхает коровник. Людей там нет, животных тоже, а дерева вокруг полно, можно новый построить. Досадно, конечно, но с фермой с самого начала не заладилось. Да потому что не крестьянин он, а чародей и воин! Но даже так, на руинах собственного хозяйства, Альтан не отчаивался: восстановить ферму, наладить быт ему по силам. Единственное, против чего он бессилен — смерть. И если здесь никто не пострадал, а женщины, находящиеся под его защитой, в безопасности, то отчего так ноет сердце?

В безопасности ли?

Почему коровник вообще загорелся? Ладно бы зимой. Или ночью…

— Милорд! Милорд! Это он! Он поджег!

А вот и ответ на незаданный вопрос. К ногам Альтана швырнули мужчину с окровавленным лицом.

— Он! Он! — взвизгнула одна из доярок. — Я видела! У, сволочь!

— Точно! Лу видела, а мы поймали!

Альтан дернул мужчину за волосы, заставляя поднять голову.

— Дерек?!

Бывший управляющий сплюнул кровью. Похоже, зубы ему уже выбили.

— Почему? — коротко спросил Альтан, усмиряя гнев.

Ответ заставил его вздрогнуть.

— Меня заставили, — прохрипел Дерек.

— Кто?

— Она… Ле… Ле… — Он стал задыхаться.

— Леди?

— Леди, — согласился Дерек. — Ле…

У него изо рта вдруг хлынула пена, глаза закатились. Альтан не успел ничего сделать — Дерек умер у его ног.

По спине побежали мурашки величиной с кулак. Возможно, окружившие их люди и не поняли, отчего умер Дерек, но Альтан знал наверняка — не от побоев разъяренных мужчин. Его убило заклинание, запрещающее произносить имя кукловода.

Кукловодами чародеи называли менталистов: тех редких и опасных тварей, что скрывались от закона. Эта магия была под запретом, и чародеев с проклятым даром клеймили, запечатывали способность управлять людьми. Но находились и те, кому удавалось избежать печати.

Альтан чувствовал остатки ментального воздействия, как собака чует след. И лихорадочно пытался сопоставить пожар на ферме и цель кукловода. Если бы он хотел уничтожить стадо, то коровник подожгли бы ночью. Значит…

— Отнесите тело к дому, на задний двор.

Пламя сбили, дальше здесь справятся и без него. Нельзя было оставлять женщин одних в доме! Альтан не догадался, что пожар — это отвлекающий маневр.

— Где она?!

Он ввалился в гостиную, едва переводя дыхание от быстрого бега. Одного взгляда хватило, чтобы понять — Мышки здесь нет.

— На крыше, — ответила Виола. — Пошла посмотреть на пожар.

На крыше… Крыша… Может, он ошибся…

Альтан не помнил, как взлетел по ступеням. В лицо ударил прохладный ветер, глаза заслезились. Он не смог сдержать отчаянный крик — Теоны на крыше не было.

— Тео! — заорал он, срывая голос. — Тео! Теона!

Можно предположить, что жена спустилась и спряталась в какой-нибудь из комнат, как однажды. Вот только у выхода на крышу Альтан нашел ее туфельку, и сомнений в том, что произошло, не осталось.

Он еще плохо понимал, кто виноват в похищении и каковы его мотивы. И кто цель? Он или Теона? Одно знал наверняка: он сделает все, чтобы найти жену и покарать преступника, несмотря на то, что бессилен перед кукловодом, ведь тотем-мышь — ничто.

Как?

Адский пламень!

Сжимая в руках туфельку, Альтан упал на колени. Он придумает, как! Он зубами перегрызет горло, руками вырвет сердце тому, кто посмел обидеть его Мышку! И почему боги так жестоки? Они дали ему могущество, чтобы убивать, и отняли его, когда понадобилось защитить свою единственную, любимую…

— А-а-а!

Крик, полный отчаяния и боли, разорвал тишину. Так надо: выплеснуть все эмоции, освободиться от того, что мешает думать. Альтан не мог позволить себе этой роскоши — страдать, сокрушаться и сожалеть.

Он отдышался и вытащил из кармана браслет, который отдала ему Теона. Так и есть! Это подделка. Значит, соседи имеют прямое отношение ко всему, что происходит. Даниэлла украла браслет, и его заменили… Для чего? Чтобы Теона страдала в его отсутствие? Не вышло, связи между ними уже не было. Или… А что, если браслет понадобился, потому что там кровь и сила Альтана? Чародейство не простое, но кукловоду подвластное: внушение и иллюзия. Поддельная истинная связь между ним и Виолой!

Но зачем… зачем… Какая-то хитрая комбинация, а под конец — банальное похищение?

Пошатываясь, он поднялся с колен. Если Теону похитил Рауль, навряд ли он найдет жену в их доме. Но начинать с чего-то необходимо.

— И-и-и…

Пат появился неожиданно, прямо на плече. Запищал в ухо и скатился на ладонь по рукаву.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Тео… — прошептал Альтан. — Тео, ты меня слышишь?

Между ними было что-то сильнее истинной связи, если тотем Теоны нашел его без поисковых нитей. Да, точно! Ведь его мышь — это вроде как копия… И он может послать его к Тео! И услышать, что она скажет.

— Тео, милая, я найду тебя. Ничего не бойся, жди.

Он материализовал свой тотем, но сосредоточиться не успел. Пат прыгнул на его мышь, вцепился всеми лапками, кажется, даже укусил… И обе мыши слились в единое целое. Сгусток энергии увеличивался на глазах.

Альтана прошиб ледяной пот.