Лютый Зверь. Игра. Джон – Ячменное Зерно

– Да стоит ли об этом вспоминать? Профессиональный бокс – это профессиональный бокс, и мы все понимаем, что это значит. Потому-то матч и окончился именно на том самом раунде, как я вам говорила.

– Верно, – сказал он. – Но вы не могли знать, что так будет. Во всем мире только мы с вами твердо знали, что я не выбью Пауэрса на шестнадцатом раунде.

Она промолчала.

– Ведь знали, правда? – Голос его звучал властно и требовательно; и когда она снова упрямо промолчала, Пат подошел к ней вплотную: – Отвечайте – знали?

Она кивнула.

– Но все же он был нокаутирован именно на этом раунде, – настойчиво повторила она.

– Нет, не был! Он вообще не был нокаутирован! Понимаете или нет? Я вам сейчас все объясню, только выслушайте меня! Я вам не солгал. Понимаете? Не солгал! Я был болваном, и они меня провели да заодно со мной и вас! Вам показалось, что вы сами видели нокаут. А мой удар был слишком слаб для этого. Да и попал я не по опасному месту. Пауэрс просто притворился. Он разыграл нокаут, понятно?

Пат остановился и выжидательно посмотрел на Мод. И вдруг по биению сердца, по внутреннему трепету она поняла, что верит ему безоговорочно, и ей сразу стало тепло и радостно оттого, что вернулось это доверие к нему, чужому ей человеку, которого она видела всего второй раз в жизни.

– Ну, так как же? – спросил он, и от этого властного голоса что-то еще более сокровенное дрогнуло в ней.

Она встала и, протянув ему руку, воскликнула:

– Я вам верю! И я рада, так рада!

Он задержал ее руку гораздо дольше, чем она ожидала. Под его загоревшимся взглядом бессознательно вспыхнули в ответ и ее глаза. «Вот это настоящий человек», – впервые в жизни подумала она. Она первая опустила глаза, он тоже, – и оба, как и в тот раз, посмотрели на крепко сжатые руки. Невольным движением он порывисто всем телом подался к ней, как будто хотел обнять ее, и сразу, с видимым усилием сдержал свой порыв. Она поняла все, почувствовала, как его рука притягивает, привлекает ее. И, к великому своему изумлению, ей вдруг захотелось подчиниться, неудержимо захотелось почувствовать сильное объятие этих рук. Будь он настойчивей, она не стала бы сопротивляться. И когда он овладел собой и, сжав ее руку так, что чуть не раздробил пальцы, отпустил – нет, почти что оттолкнул ее, – Мод почувствовала, что у нее кружится голова.

– Боже мой, – шепнул он, – да вы созданы для меня!

Он отвернулся, провел ладонью по лбу. Она чувствовала: если он посмеет пробормотать хоть одно слово извинения или оправдания, она его возненавидит навсегда. Но какое-то безошибочное чутье руководило им, когда дело касалось Мод, – он понимал, как вести себя с ней. Она снова села к своему столу, а он, повернув стул так, чтобы видеть ее, сел напротив.

– Вчера я весь вечер пробыл в турецких банях, – сказал он. – Я послал за одним стариком, бывшим боксером; он старинный приятель моего отца. Я был уверен, что нет таких вещей, которых он не знал бы про бокс. И я заставил его рассказать мне все. Самое смешное – я его никак не мог убедить, что не знаю того, о чем спрашиваю. Он назвал меня лесным зверенышем. Оно и правильно. Ведь я вырос в лесу и только и знаю, что лес.

Зато в этот вечер старик меня кое-чему научил. Бокс, оказывается, грязное дело, хуже, чем, вы думаете. Выходит так, что все, кто с ним связан, – жулики! Начиная с чиновников, разрешающих состязания, все берут взятки, все рвут друг у друга – менеджеры, устроители, распорядители, сами боксеры, – каждый старается урвать свое, а потом обдирают публику. С одной стороны, это целая система, а с другой – вы знаете, что значит «обставить»? (Она кивнула.) Так вот, они никогда не упускают случая обставить друг друга и, где только можно, ведут двойную игру.

У меня горло сдавило, когда я слушал старика. Сколько времени я варился в этом котле и даже не подозревал, что творится. Действительно «лесной звереныш», не иначе. Но теперь я по крайней мере понял, как меня дурачили. Сила во мне такая, что со мной никому не справиться. Я непременно побеждал. И благодаря Стюбнеру от меня скрывали все махинации. Сегодня утром я прижал к стенке Спайдера Уолша и заставил его все выложить. Он мой первый тренер… понимаете, он-то и выполнял все стюбнеровские указания. Меня держали в полном неведении. С другими боксерами и любителями я не знался, время проводил на охоте, на рыбной ловле, возился с фотоаппаратом и все такое. Знаете, как Уолш и Стюбнер звали меня между собой? «Девочка». Мне Уолш только утром это сказал. Он будто зуб у меня выдернул! Что ж! Выходит, они были правы. Я и был этаким невинным барашком.