Ливонская ловушка

– Этот человек собирает истории о военных походах и может нам многое поведать о воинском искусстве германцев, – объяснил появление необычного гостя Уго. – Одно дело встречать врага в чистом поле и совсем другое – захватить окруженную каменной стеной крепость.

– И ты правда знаешь, как это сделать? – Лембит поднялся со своего места во главе стола, обошел вокруг миннезингера и с сомнением оглядел его тщедушное телосложение. – Я слушал твою музыку в Ире. Но пощипывать струны и натягивать тетиву лука – вряд ли кому удается это делать одинаково хорошо.

– Даже безрукий может рассказать, как натягивать тетиву, если его глаза видели, как это делают другие, – невозмутимо ответил Вальтер.

– А ты дерзкий… Это опасное свойство. Особенно в военное время.

– Я вовсе не собирался перечить великому вождю, – почтительно склонил голову Вальтер. – Это только фигура речи. Я слагаю песни, и мой слог отличается от других. Извини, если ты усмотрел в моих словах что-то обидное. Это не было моим намерением.

– Да разве может, выражаясь твоим языком, заяц обидеть медведя? Ладно. Так сколько же крепостей было захвачено на твоих глазах?

– Ни одной.

– Тогда он впустую тратит наше время! – нетерпеливо выкрикнул Велло. – Нечего чужеземцу делать на военном совете ливов!

– Я не просился на военный совет. Я прихожу, когда меня просят спеть или сыграть, или рассказать историю. Я здесь потому, что меня позвал Уго.

– Пусть расскажет, что знает! – поддержал миннезингера Кирьянс.

Лембит пытливо оглядел присутствующих, неторопливо вернулся на прежнее место и поднял руку.

– Хорошо. Мы послушаем твою историю про крепости. Говори.

– Я расскажу о двух крепостях, – улыбнулся Вальтер, и тон его голоса изменился, речь потекла плавно и завораживающе. – Далеко на юге у теплого моря стоит город с несметными богатствами. Он окружен высокой стеной, сделанной из крепкого камня. Вокруг стены прорыт глубокий ров, наполненный водой. На стенах стоят зубцы, за которыми легко прятаться невидимым снизу лучникам. Вход в крепость защищают тяжелые железные ворота. Поднять их можно только изнутри с помощью ворота, который вращают несколько сильных воинов. Когда к крепости подошли крестоносцы, все жители окрестных деревень спрятались внутри и привезли с собой припасы. Крестоносцы окружили крепость со всех сторон и попытались взять ее штурмом. У них были орудия под названием катапульта, которые могли метать в стены или через них камни и огненные шары. Но камни отскакивали от стен и от железных ворот, а огненные шары жители моментально тушили, не давая разгореться пожару. Тогда рыцари соорудили штурмовые лестницы и башни на колесах. Но стоило им перебраться через ров и приблизиться к стенам, как оттуда летели тучи метких стрел и лилось горящее масло. Крестоносцы даже пытались сделать туннель, чтобы проникнуть в город под землей. В скрытом от глаз защитников города месте вырыли большую яму и начали подкоп, но своды его обрушились и погребли под собой землекопов.

– Ты что, пытаешься запугать нас? – взвился Велло, и Лембиту опять пришлось придержать младшего брата.

– Вовсе нет, – невозмутимо ответил Вальтер. – Я рассказываю о великой победе и о том, как это происходило. Много крестоносцев полегло под крепостными стенами, и тогда рыцари разбили вокруг города лагерь и стали ждать. Постепенно в городе закончилась еда, потом закончилась вода, и в город пришли болезни, от которых не было лечения. Но люди умирали не только от них. Еще до осады крепости крестоносцам удалось прислать туда своего человека, который исподволь убивал самых влиятельных и важных горожан. Жители были в ужасе. И тогда оставшиеся в живых горожане открыли ворота и впустили крестоносцев без боя.

Вальтер сделал паузу, и Уго глухо напомнил ему:

– Ты не сказал, сколько времени ждали крестоносцы, пока горожане откроют ворота.

– О, по сравнению со всем походом, который длился три года, два месяца совсем не казались им долгим сроком.

– Два месяца? – ужаснулся Кирьянс. – Кто будет присматривать за нашими хозяйствами два месяца? Мы оставили в домах стариков, женщин и детей. Им не под силу справляться с хозяйством долгий срок. Без присмотра кабаны вытопчут наш урожай, огороды зарастут сорняками, волки и медведи задерут скот. А разбойники литвины разорят наши беззащитные дома и заберут наших жен и детей.

Недовольный ропот пронесся среди старейшин, и Лембит опять призвал их к спокойствию.

– Мы уже обсуждали это. Никогда еще у ливов не было такого сильного войска, как сейчас, когда мы объединились. Никто не посмеет нападать на наши селения, если будет знать, что мы разгромили германцев и можем отомстить любому, кто посягнет на наши границы. Но ты, – мрачно напомнил он Вальтеру, – хотел рассказать нам о двух крепостях. Что случилось со второй из них?