Ливонская ловушка

– Но мы видели куршей! – доставивший тело воин вновь осмелился посмотреть на военачальников и окрепшим голосом продолжил: – Они вошли в реку. Их много, как… как звезд в небе!

Услышав о прибытии куршей, Лембит поднялся на ноги и во весь голос закричал:

– Боги дали нам знак! Мы отомстим германцам за Велло! Ни один из них не должен остаться живым. Рига будет наша. Смерть врагам!

– Смерть, смерть! – подхватили ливы. И только внезапный высокий женский голос заставил их замолчать:

Наш Велло, брат, ушел навеки,
Мать ночи забрала его.
Он смелым был и быстрым воином…

Воздев к небу мокрое от слез лицо, Лея стоя раскачивалась над лежащим у ее ног трупом брата. Ее волосы, свободные от обычно стягивающей их тесьмы, совсем как на недавнем предсвадебном ритуале, широко разметались по плечам. В суматохе никто не заметил прибытия невест. Вита и Ванга, тоже простоволосые, присоединились к горюющей подруге, и их плачущие голоса слились в одной скорбной песне:

О Мать земли, прими его,
Прими его, как подобает,
В далекий путь отправь.

Лембит дал знак, и тотчас четверо ирейцев взялись выкапывать на ближайшем пригорке могилу. Ливы, как мотыльки на огонь костра, стягивались на далеко разносящийся голос женщин. «Такое скопление народа, – подумал Уго, – могут заметить с противоположного берега», но не решился прервать долгую погребальную песню.

Он не успел найти жену,
Не ждут его детишки дома.
Лишь неутешная сестра…

в одиночку выводила Лея, и невесты вновь подхватывали скорбный, знакомый каждому ливу припев:

О Мать земля, прими его,
Прими, как подобает…

Уго подошел к Лембиту вплотную так, чтобы никто из окружения не мог их услышать и напомнил:

– Мы в чужих краях. По обычаям, тело следует сжечь на погребальном костре.

– Это наша земля, – подумав, ответил Лембит. – Надо, чтобы все помнили об этом. Мы никуда отсюда не уйдем. Никуда и никогда.

– Как скажешь…

Когда могила была готова, ирейцы бережно перенесли в нее останки своего командира и уложили головой в направлении на путеводную северную звезду, чтобы он не заблудился в дороге. Под правую руку поместили меч и копье, чтобы было чем сражаться в дальних, неведомых никому, кроме богов, краях, левую руку прикрыли деревянным щитом, который убережет Велло от коварных ночных противников, в ногах поставили мешочек с едой. Во вторую могилу таким же образом уложили второго ирейца. Когда могилы засыпали землей, женщины остались продолжать отпевание, а мужчины отошли на расстояние, на котором можно было говорить, не опасаясь нарушить покой только что погребенных товарищей.

Глава 44. Поручение

Место для лагеря выбрали в отдалении от берега так, чтобы дымы от походных костров не выдавали расположение войска. Несмотря на недавние воинственные крики, настроение было подавленным. Если на предыдущих привалах воины из различных поселений охотно смешивались друг с другом, чтобы узнать о сестрах или дочерях, уведенных в другие деревни, то на этот раз каждая община расположилась обособленно. Пропажу своего старейшины и молодого лучника ваидцы обнаружили быстро. Несколько воинов безуспешно обошли весь лагерь, затем обеспокоенный соратник старейшины ваидской деревни отыскал Лембита и рассказал о своих опасениях. Посовещавшись с воеводой, Лембит объявил, что на ночь глядя в малознакомом краю лучше ничего не предпринимать, и поиски отложили до рассвета. Но укладывались спать воины долго. Гибель Велло и половины его отряда, пропажа двух ваидцев не давали покоя никому. Усиленная охрана на границах лагеря вслушивалась в каждый шорох. То и дело кто-то из воинов, вспомнив о возможном перемещении пропавших, спешил сообщить об этом своему командиру, и старейшины с трудом сдерживали готовых отправиться на поиски прямо сейчас.

Напуганные невесты тоже не ложились спать. Сидя у костра, они долго тянули заунывную песню, оплакивая Велло и воинов его отряда. Иво нервно вышагивал в отдалении, с трудом убеждая себя, что невесты будут молчать. В Лее он был уверен. Но две другие, особенно Вита… Несколько раз он порывался выскользнуть из взбудораженного лагеря и закопать трупы в землю, как обещал девушкам, но останавливался, понимая, что, если его заметят выходящим из лагеря с лопатой, это только навлечет лишние подозрения.

– Вот ты где!

Вздрогнув, Иво повернулся на звук голоса и увидел приближающегося к нему Вальтера. Следом за ним шли Уго с Имаутсом и еще два воина с дротиками. Колени Иво чуть согнулись, как у готовящегося к прыжку зверя, и он с трудом подавил желание метнуться в сторону спасительного леса. Никакой бегун не опередит полет посланного меткой рукой дротика.

– С женщинами все в порядке! – на всякий случай сказал он.

– Я знаю, – Уго одобрительно мотнул головой. – На тебя можно положиться. Поэтому я и хочу с тобой поговорить. С тобой и Вальтером.

– Слушаю.