Лиза на пути невозможности

– Отдохни. Время есть, – разрешил Шу.

Они медленно возвращались в центр стаи. Лиза шла сама и рассеянно скользила взглядом по сотням одинаковых птиц. Теперь все они стали, как Мишка. Несколько раз она видела, как один из воронов высоко подпрыгивал над садом, словно говоря: «Это я! Я!». Но такой фокус повторялся в разных местах.

Потом один воронов бросился прямо к ней, пролетел и задел крылом, словно звал за собой. Тут же со всех сторон на Лизу обрушились чёрные крылья. Шу резко отогнал их. Лиза снова закрыла глаза, поняв, что в этом её спасение. Вороны расселись на ветках.

– Ну что, знаешь, где он?

– Вроде бы, – тихо всхлипнула Лиза. – Но какая теперь примета?

– Иди ближе, потом скажу.

Лиза неуверенно блуждала по саду. Маленькая Мишкина звёздочка перед мысленным взором казалась такой хрупкой! Неосторожно дунь – и погаснет!

Не обращая внимания на отвлекающие крики, на отчаянные призывы идти в другую сторону, Лиза всё-таки остановилась перед одним жутким деревом. На нём висело сразу пять колокольчиков. Больше, чем они видели до сих пор. Впрочем, Лиза совсем ничего не видела. Ей казалось смутно, что Мишка здесь. И отлично, что она не могла видеть воронов!

Все три кандидата вели себя с зеркальной точностью. Синхронно приоткрывали клюв, синхронно переступали лапами. Даже, кажется, дышали синхронно.

Рядом с деревом возник Гравел.

– Это последний выбор!

Лиза дёрнулась, неожиданно услышав голос чародея.

– Скоро мы проверим результат.

– Убирайся! – Шу устал соблюдать приличия и забыл называть хозяина замка на вы. Голос старшего чёрта вернул естественный тембр, скулы заострились, на ввалившихся щеках отросла щетина, даже костюм сам собой превратился в дорожный чёрный, с плащом и шляпой. Абсолютно не изменились только перчатки и запонки.

Ганс и Тигрис держались в сторонке, боясь сбить Лизу с толку. Зато напарник Алоиза подошёл вплотную. Места за правым плечом девочки ему не хватило, но ангел стоял максимально близко.

– Алик, дай хотя бы ей самой выбрать! – шёпотом попросил он, словно Лиза могла услышать.

«Разве до сих пор я давал плохие советы?» – надменно отозвался Алоиз внутренним голосом.

«С точки зрения княжеского приказа, всё идет идеально, – с печалью возразил Златогон. – Ты заслужил её полное доверие… но ведь два из трёх не считается? Пусть она сама выберет, умоляю! Не можешь помочь, так хоть не мешай!..»

«Помоги сам, раз такой умный!» – зло и отчётливо прошипел проводник Лизы. Ангел наклонился к уху девочки:

– Лиза, твой брат прямо перед тобой!

«Она не видит! Они все сидят перед ней! Слишком поздно для тебя проявиться и водить её руку. Напугаешь так, что девчонка хлопнется в обморок!»

«Выбор за тобой», – признал справедливость его слов Златогон.

Напарник нетерпеливо дёрнул плечом, отгоняя помеху.

«Её горе будет на твоей совести…» – глухо произнёс ангел и отступил.

Алоиз взорвался.

«На чём?! Как-то переживу! Ты спокойно готов повесить на себя мою смерть! Настоящий друг, Даня! Только чей? Всего человечества?! И хватает наглости поминать мою совесть?..»

– Что мне делать, Шу? – отвлекла его Лиза. – Как узнать?

– Слушай сердце.

– Я всё время слушаю!

– Не своё, – усмехнулся проводник. – Проверь, как бьётся сердце у каждого. Ты узнаешь, кого выбрать.

Пока Лиза гладила птиц и прислушивалась к их пульсу, сердце её помощника тоже билось всё громче. И Алоиз, и Златогон чётко видели, который из воронов не «поручик». Даже мелкие сразу разобрались бы, подойди они ближе. Но как бьётся сейчас Мишкино сердце, не знал никто, кроме Лизы. Сестра должна услышать и разгадать его молчаливый призыв. И никто так не старался обмануть её, как другие два ложных ворона. Они тоже по-настоящему нервничали, их сердца, несомненно, стучали. Но в чём разница? Отличит ли сестра?

– Этот, – указала Лиза и без сил уронила руку.

Сад распался на мелкие кусочки чёрных теней. Это первое, что увидела Лиза, открыв глаза. Все вороны улетели. Деревья расступились, образовав поляну. Посредине стоял Гравел. Очень бледный, в тёмно-синей, как ночь, мантии. После гама и карканья тишина давила на уши, словно из мира высосали все звуки и краски. Лиза видела всё как в тумане.

Чародей взмахнул рукавом, на поляне появились три выбранных ворона. Вокруг них закрутился знакомый чёрный вихрь. Сейчас они либо станут людьми, либо исчезнут!

Лиза не увидела, как рассеялся вихрь. Когда его спираль охватила воронов и сгустилась так, что нельзя разобрать, кто внутри, её мир качнулся, и девочка упала без чувств.

Прощание у железной дороги

– Что с ней?! – пятеро мальчишек кинулись к лежащей на земле девочке. Ганс, хотя сильно хромал, успел раньше Тигра и Мишки.

Все очень испугались очередных козней чародея. Неужели спасение братьев отнимет жизнь самой спасительницы? Никто такого не ожидал. Лиза стала белее своего платья и не слышала призывы друзей и родных.