Лизать сахар. Жизнь втроем

– Самое большое дерево в мире. Его возраст порядка трех тысяч лет, а вес – около трех миллионов килограмм.

– И откуда ты это знаешь? – восхитилась девушка.

– Из информационного буклета, – он потряс путеводителем.

– Так вот в чем твой секрет, о, мудрец!

– Не паясничай.

– Не то что?

– Не то изнасилую.

– А вот и буду паясничать! – захохотала Софа и кинулась наутек.

– Индийское кино! Ача, ача, Джими, Джими, – буркнул Немов и бросился вдогонку.

***

– Шоколадная, готовь сэндвичи, вернусь с тренировки после обеда и сразу поедем на озеро, как и планировали, – Крайтон завязал шнурки и взял спортивную сумку. – Не скучай!

Мэдди послала мужу воздушный поцелуй. Он вышел из дома. Солнечные блики играли на широких пальмовых листьях, слабый ветер приятно гладил лицо. Мужчина открыл гараж, сел в автомобиль, повернул ключ зажигания и выехал на дорогу.

Два года назад, как только завершился период послеоперационной реабилитации Тины, они купили билеты до Калифорнии, собрали небогатый багаж и покинули Чикаго. Сняли коттедж в пригороде Лос-Анджелеса, потратив большую часть имевшихся сбережений. Работу Томас нашел быстро – в пляжном клубе. Пару месяцев трудился простым вышибалой. А потом произошел случай, повлиявший на его карьерный рост. Под утро он возвращался со смены и стал свидетелем потасовки: трое смельчаков избивали тщедушного парня. Конфликт ликвидировал за пару минут – несколько мощных ударов, и бандиты валялись на асфальте. Спасенный, едва стоявший на ногах, поблагодарил нежданного защитника и кое-как доковылял до припаркованной на обочине машины.

Через пару дней, заступив на дежурство, Крайтон случайно встретился с жертвой нападения. Парень искренне обрадовался:

– Слушай, так ты в клубе работаешь? Надо же! Извини, что я тогда спасибо толком не сказал. Ты так дерешься – нечто! Тебе бы открыть школу уличного боя, старик. Я бы первый записался. Будем знакомы, меня Билли зовут, часто тут бываю.

В тот же вечер хозяин заведения, мистер Морисон, вызвал Томаса в свой кабинет и уведомил его о назначении начальником службы безопасности.

– Рекомендации, полученные в ваш адрес, позволяют предположить, что вы блестяще справитесь с данной должностью.

Билли был его сыном.

Жизнь определенно налаживалась. Тина расцветала на глазах, мягкий средиземноморский климат и субтропическая растительность были ей по душе. Мэдди тоже не жаловалась, быстро освоившись на новом месте. В один из уик-эндов они вместе с соседями – парой молодоженов – отправились на пляж. Крайтон загорал, лениво наблюдая, как жена учит дочку плавать, и размышлял. В голове крутился оброненный мимоходом совет начать собственное дело. Почему бы нет? Он действительно мастер в боях без правил, грех не воспользоваться этими навыками. Открыть школу, конечно, слишком круто, но секцию вполне реально.

Главное, не пасовать перед сложностями. В конце концов, что он потеряет, если попробует? После испытаний, выпавших на долю семьи, его уже вряд ли что-нибудь испугает. Ведь самое ценное – любимая и ребенок – рядом, живы и здоровы. А сам он – свободный человек и может распоряжаться своим временем, как заблагорассудится.

В течение месяца изучал юридические аспекты предстоящего мероприятия, подсчитывал затраты на аренду помещения и минимальную рекламу, вычислял сроки окупаемости проекта. Приобрел кучу специальной литературы и пособий по единоборствам. Мэдди о затее не говорил. Зачем ее понапрасну расстраивать, коль вдруг ничего не получится? Девушка о чем-то догадывалась, но делала невинный вид.

С каждым днем картина вырисовывалась четче, и вскоре созрел конкретный бизнес-план. Показал его Биллу, с которым стали закадычными приятелями. Выпускник Гарварда по специальности «экономика» был чертовски умен. Его компетентного мнения Томас ожидал затаив дыхание.

– Выглядит убедительно. И знаешь, – парень воодушевленно стукнул ладонью по столу, – я готов выступить поручителем для оформления кредита в банке.

…У входа в зал толпились рьяные спортсмены. Основную массу составляла молодежь от пятнадцати до двадцати пяти лет. Ребята поприветствовали тренера и направились в раздевалку. Томас улыбнулся, вспомнив, как на первое занятие явились всего трое – Билли и двое его друзей. Уже через месяц пришлось делить посетителей на три группы. Во-первых, больше тридцати человек зал не вмещал, а во-вторых, физическая подготовка у людей была неодинаковая, поэтому требовались разные уровни нагрузки.

Сейчас предстояло занятие для начинающих. Мужчина переоделся в широкие штаны и черную майку и вышел в центр. Обвел взглядом присутствующих. Для новичков у тренера имелась заранее заготовленная пафосная речь:

– Полагаю, вы пришли сюда, чтобы научиться за себя постоять. Уличный бой – это бой без правил, где победу одерживает не более сильный, а более ловкий и хладнокровный противник. Приемы защиты и нападения, которые мы изучим, – результат слияния самых эффективных боевых техник.