Лобовая атака

И тут заскрежетал навесной замок на двери. Танкисты напряглись, но вставать не стали. Дверь распахнулась, и двое немецких солдат поставили у порога четыре котелка. Из котелков хорошо и вкусно пахло, в каждом торчала ложка.

– Ну вот! – усмехнулся Логунов, кивнув на четвертый котелок. – Жив наш лейтенант. Стала бы немчура котелки лишние носить.

– Я предлагаю не есть, отказаться от пищи, – схватив сержанта за рукав, заговорил с жаром Бабенко. – Должен же быть какой-то протест. Если мы не можем сражаться оружием, то хоть так, хоть как-то сопротивляться.

– Вот что, товарищи! – глаза сержанта стали строгими, отчего Бабенко и молчавший уныло Коля Бочкин сразу подобрались и почувствовали себя виноватыми. – Пока нет нашего лейтенанта, я – командир вашего отделения, а вы – члены экипажа моего танка. И мой приказ такой! Жрать и сберегать свою жизнь. Она принадлежит не нам, а Родине. Приказываю выжить, бежать из плена и снова сражаться с врагом! Понятен приказ?

– Так точно, – бойко ответил Бочкин. – Когда это мы сдавались?

– Есть выжить, – задумчиво отозвался Бабенко.

Механик-водитель хотел добавить еще что-то, но тут снова заскрипел засов. Открылась дверь, и в сарай втолкнули Соколова. Экипаж вскочил на ноги и уставился на хмурое задумчивое лицо командира. И только когда захлопнулась дверь сарая и снаружи снова заскрежетал засов, танкисты подошли к лейтенанту.

– Ну что? Где вы были? – спросил первым Логунов. – Что там?

– Может, вы есть хотите, Алексей Иванович? – подошел с котелком в руках Бабенко. – Ребята, дайте командиру перекусить и дух перевести. Имейте совесть.

Соколов посмотрел на своих танкистов, взял из рук Бабенко еще теплый котелок и уселся на старый табурет. Ел он с жадностью, но чувствовалось, что мысли лейтенанта сейчас далеко. Экипаж разобрал свои котелки и тоже стал есть. Наконец ложки заскребли по донышкам. Логунов облизал свою и стал искать, чем бы почистить котелок. Давняя военная привычка содержать имущество в порядке. Хотя сейчас это было и не его имущество.

– Кормежка тут лучше, чем в общем бараке, – сказал он. – С чего бы они так расщедрились? Не нравится мне все это.

– Что не нравится? – хмыкнул Бочкин. – Сам говорил, что надо силы беречь, чтобы в нужный момент сбежать.

– А я и не отказываюсь, – резко бросил сержант. – Пока жрать дают, надо жрать и силы беречь. Так что, товарищ младший лейтенант, что там творится снаружи?

– Идите сюда ближе, ребята, – позвал Алексей. И когда танкисты расселись вокруг, он заговорил тихим голосом, поглядывая на дверь: – Немцы собирают из наших трофейных танков подразделение.

– А зачем? – удивился Бочкин. – Своих не хватает, что ли?

– Балда ты, – шикнул на него Логунов. – Во-первых, наши танки лучше, чем ихние. Особенно «тридцатьчетверки». А во-вторых, они такие потери несут, что вполне может быть, и не хватает. Драка-то какая идет! Не перебивай взводного!

– Да, вы правы, Логунов, – согласился Алексей. – Возможно они преследуют еще и третью цель. Например, провокации с использованием наших танков, которые красноармейцы могут принять за свои. Может, и еще что, я пока не понял. Но дело в том, что меня там сейчас один немецкий офицер пытался сосватать на свою службу. И на наших танках воевать против своих.

– Ничего себе! – пробормотал снова Бочкин и замолчал, испуганно посмотрев на товарищей.

– А вы? – горячо заговорил Логунов. – Послали их «по матушке»?

– Ну от меня никто ответа и не ждал. Мне объяснили, что хотят, а потом… – Соколов хотел сказать, что видел место расстрела командиров и коммунистов, но потом решил, что не стоит. Танкисты могли подумать, что он испугался. – Потом привели сюда и дали время на размышление. Ну еще этот немец карту показал. Наши могут не удержаться и сдать Смоленск. Если не врет, конечно.

– Может, и врет, – неожиданно сказал Бабенко, который, как правило, никогда не участвовал в обсуждении чисто военных вопросов. – Только это не важно. На Смоленске наша земля не заканчивается. Не важно, где сейчас немец, все равно его погонят. С нами или без нас. Важно другое. Если вы, Алексей Иванович, правы и у немцев есть причина собирать подразделения, вооруженные нашими современными танками, то эта идея родилась не здесь, под Берсеневом. Это тактика их командования. И значит, такие места есть и на других фронтах, где немцы готовят такие же подразделения. Мне кажется, решение очевидно. Надо найти хоть одно такое место, разведать и передать сведения нашему командованию. Разве я не прав, Алексей Иванович?

– Правы, Бабенко, – кивнул Соколов. – Конечно, вы правы. Только понимаете ли, какую роль нам придется играть. Нам придется убедить фашистов, что мы предатели. А они не дураки, они могут и не поверить. И это еще половина беды.

– А как такую тяжесть на душе-то носить? – тихо подсказал Логунов. – А как в глаза глядеть другим пленным? Они в плену, но хоть честно и мужественно стоят на своем. А мы кто для них будем?

– Есть вещи, – сказал Бабенко задумчиво, – которые на чаши весов и класть-то нельзя. Не сравнить их.