Лодка за краем мира

Сочный свист прорезал пустоту между деревьями, взвизгнул, щелкая, хлыст, затрещали мелкие гравийные камушки, раскидываемые колесами повозки. Перепуганные движением насекомые взмыли в воздух, недовольно гудя и свиваясь в протуберанцы черных роев. Ыынн заерзал, стал крутить головой в разные стороны.

– Едет…Беда Ыынну, большой позор, – ящер вытащил из кармана отливающий лиловым плащ и набросил его на скамейку где сидели люди. – Накройтесь, не видно вас, мне спокойно.

– Чтобы тихо и без фокусов, – мичман ткнул в спину Ыынну четырехствольный револьвер. – Кишки выпущу тут же, назад не засунешь. Понял?

– Угу.

Макс приоткрыл складку ткани так, что ему стал виден кусок дороги слева от коляски и несколько стволов деревьев. Едва он приладился, чтобы рассмотреть получше, как вторая повозка поравнялась с телегой Ыына. И Макс не поверил своим глазам… На козлах сидел не ящер, там был человек.

– Приветствую тебя, брат, – обратился незнакомец к Ыынну.

– И тебе моё почтение, – сипя и волнуясь, просвистел ящер.

– Вижу, груз везешь… – спросил человек, показывая кончиком хлыста на покрытую тряпкой заднюю часть повозки.

– Везу кое-что во внутренний мир…, – ящер запнулся, – Нужно…

Макс боковым зрением разглядел, как толстый револьверный ствол глубже вонзился в бок Ыынна.

– А что это твой груз шевелится? – неожиданно спросил незнакомец, улыбаясь и тыча пальцем в прицеп, где сидели люди. Сердце Макса ухнуло вниз к солнечному сплетению и сжалось комком, холодные мурашки побежали по спине.

– Шевелится? Где? – засипел, едва выдавливая из себя гласные, Ыынн.

– Да вот там…, – человек указал на зеленый плащ, – Что, боишься? Да шучу я, шучу, Ыынн…, – незнакомец засмеялся. – Так что, ты хотел что-то сказать?

Ящер закрутил головой:

– Спина ноет, очень много было работы.

– Да, работа, долг, служение…Это все верно, но иногда нужно отвлечься. Как насчет встретиться сегодня вечером, опрокинуть пару стаканчиков, понюхать дымную травку? – незнакомец подмигнул ящеру.

– Я не смогу сегодня, – промямлил Ыынн, – Может быть, в другой раз?

– Завтра? Что если завтра, Ыынн?

– Ммм…завтра…, – Ыынн закрутил головой, не зная, что отвечать.

– Ну… так что?…, – раздраженный нерешительностью ящера, спросил незнакомец.

– Ладно…завтра мне подходит, – нехотя согласился тот.

– Что-то ты, Ыынн, не в духе, – ответил незнакомец.

– Нет, что ты, что ты…Завтра…Завтра опрокинем и пыхнем,… брат…

– Ну, тогда до завтра, – человек улыбнулся, – Бывай… до встречи.

Незнакомец щелкнул хлыстом, по невидимым Максу афнам, его коляска рванулась и понесла, оставляя заметную колею на гравийном песке.

– Обман – большой позор, – залепетал перепуганный ящер.

– Кто это был, Ыынн? – спросил в недоумении барон.

– Сектор-смотритель, важный…

– Но почему человек?

– Почему, почему…Слишком много вопросов Ыынну…Вождь двуногих хочет много знать прежде, чем нужно знать, – забурчал ящер, – Придет время – все сам увидишь. Он стегнул рабов, и лес вокруг пришел в движение. Путники сорвали с головы надоевший плащ, и, протирая глаза от света, осматривались по сторонам.

– Поймете… если сможете понять себя, – ящер вывернул шею.

Где-то в дали коридора светилось, переливаясь оранжевым, странное свечение.

* * *

Ыынн нещадно стегал афнов, коляска быстро вырвалась из мрачных просторов насекомьих ферм на зеркальную гладь дороги и понеслась вперед, набирая ход.

– Щщссссс, – шипел ящер на взмыленных рабов, – Скорее, бесполезные твари, скорее!

– Загонишь серых-то, – Берроуз усмехнулся, – Уморишь – почета не будет.

Рептилия вместо ответа сжалась в комок, даже не поведя назад глазом. Туннель превратился в зеркальный водоворот, засасывающий путешественников в себя. Коляску стало кидать в стороны так, что путники вцепились в поручни, а она все ускоряла и ускоряла ход, приближаясь к необычному свечению впереди.

– Эйй, Ыынн, ты что-то быстро скачешь, или удумал подлость какую? – попытался успокоить разбушевавшегося ящера барон. Тот лишь молниеносно повел перепончатым глазом в его сторону и в очередной раз стегнул тяжело дышавших взмыленных афнов.

Повозка скользнула в оранжевую завесу, как камень, входящий в воду в замедленной съемке. Кислотное свечение брызнуло в глаза, комок подскочил в горлу, как бывает, когда быстро ехавшая машина выскакивает с пригорка и на секунды зависает в воздухе. Колеса грохнули о землю и коляска начала сбавлять ход.

Перепуганный, Макс с трудом разжал одеревеневшие пальцы, вцепившиеся мертвой хваткой в обшивку борта. Его глаза скользнули туда, где он ожидал увидеть зеленную чешуйчатую спину и… Вместо привычной уже картины – он увидел человека!

Рыжий мужичок, заросший многодневной щетиной, сидел на козлах держа в руках вожжи. На лице его играла спокойная улыбка, хитрый прищур глаз выдавал в нем человека совсем непростого, себе на уме.

– Кто Вы? – спросил Макс, поняв, что тот заметил его взгляд.

– Я… хм…, – тот усмехнулся.

– Эй ты…а где Ыынн? – барон приподнялся от удивления.

– Ыынн? – незнакомец заулыбался, – это я. Я стал как вы, это было не сложно.

– Это как так как мы? – тот встрепенулся, – Так не бывает.