Лога

Одноухий кружил по поляне, с которой взлетели рябки, вынюхивал ее тщательно: не задержался ли кто под снегом? Нет, не задержался. Тогда он побежал на соседнюю поляну, к месту своей недавней ловли, когда охота была удачнее. Хоть косточки от съеденного рябка поглодать, хоть в перьях порыться.

Место он скоро нашел, но поживиться ничем не удалось, перья разнесло ветром, а с косточками и мыши хорошо расправились, очистили, оскребли их зубами до мясинки, даже рябчиком те косточки не пахли, больше самими мышами.

Одноухий сердито заурчал и побежал по дну впадинки. Он знал, что впадинка приведет его в глубокий лог, где много старых, дуплистых деревьев, где журчит речка под снегом, где все так привычно и знакомо. Может быть, там на охоту повезет?

Лог был родной Одноухому, кунь родился в нем. Родился вместе с тремя другими кунятами, такими же слепыми и беспомощными, с такой же короткой белесой шерсткой, которую было удобно и приятно вылизывать матери.

Появились они на свет в апреле, четыре года назад, когда еще не весь снег в лесу стаял, когда еще ночами по-зимнему выстуживалось, и куница недалеко и ненадолго убегала от гнезда, чтобы кунята не померзли. А потом отзвенели, отпели весенние ручьи, солнышко стало припекать напористей и напористей, у кунят прорезались глазки, они с каждым днем крепли, насосавшись сладкого материнского молока, были уже не такие беспомощные и жалкие, возились, кувыркались клубком в гнезде, играя друг с другом, карабкались наперегонки вслед за матерью к высокому отверстию дупла, когда она отправлялась ночами на охоту.

Сперва кунята лишь высовывали в отверстие свои любопытные мордочки, присматривались и принюхивались к миру, потом стали совсем выбираться из дупла, пугливые, настороженные, готовые при первой опасности юркнуть обратно. Потом они изучили, облазили все дерево, в котором находилось гнездо, старую, трухлявую осину, с высыхающей, плохо зеленевшей кроной. А потом уж и вниз спустились, перенесли свои игры на землю, на соседние деревья. И мать уже часто оставляла их одних, молока у нее не хватало, и она вместо него приносила кунятам только что пойманных, еще теплых птичек или полузадушенных мышей. Птичек кунята, урча, живо раздирали, а с мышами, пока они еще шевелились и пытались удрать, долго баловались, прыгали на них, ловили и, только совсем замучив, съедали.

Со временем кунята и сами начали охотиться, все дальше и дальше убегали от дупла: тот пчелку накроет лапой и проглотит, тот мышиное гнездо разорит, тот найдет и съест рано созревшую на солнцепеке земляничку. Мать они теперь видели совсем редко. А где-то в середине лета она и вовсе куда-то исчезла. Пришлось жить самостоятельно.

В те первые дни взросления кунята еще держались вместе, находили друг дружку по следам, играли по старой привычке, но в конце концов разбежались кто куда по лесу, перестали встречаться. Однако лога своего не забывали, кто-нибудь да наведается пожировать, пробежаться по знакомым угодьям.

Спустившись впадинкой до самой речки, Одноухий хотел перейти на левую сторону лога, охота там чаще получалась, но резкий, бьющий из-под снега запах остановил его, вынудил повернуть и идти правым склоном.

Склон этот был узок и крут, солнце на него почти не попадало ни летом, ни зимой, разве что в длинные июньские и июльские дни, на утренних и вечерних зорьках. Но какое тепло и свет от раннего и позднего солнца! И чем выше стояло солнце, тем меньше лучи его пробивали густой, дремотный лес, а если и пробивали, то грели склон как-то легко, поверхностно, вскользь, не развеивая никогда полусумрак.

Белки и рябки здесь попадались не часто, всякая дичь любит солнышко, да и корма, ягод и шишек, тут скудно нарастало. А когда по дороге вдоль лога начали ходить, завывать тяжелые машины и трактора, рябчик и белка и вовсе перебрались на другой склон — подальше от шума. Кормились, правда, по обоим склонам, но на ночевку все-таки устраивались и гнезда вили больше на левом. И только из-за мышей Одноухий иногда еще бегал правой стороной лога.

Лунный свет тоже не попадал на склон, тоже лишь скользил кое-где по нему, в тех местах, где деревья стояли редко, разбросанно, да зажигал бледно-зеленым накалом вершины высоченных елей.

Пользуясь теменью у земли, Одноухий старательно прочесывал склон, ходил зигзагами, «челноком», как натасканная охотничья собака, то спускаясь близко к речке, то выбегая к дороге, обследовал все на пути, каждый дуплистый пень, каждое поваленное дерево, пустоты под ним — не пискнет, не пробежит ли где мышь? Но сегодня и темень не помогала, в такой мороз и мыши прячутся, забились по норам, не ищут прокорм, надеются на другую погоду.

К полуночи всего лишь одну мышь поймал Одноухий, поймал в буреломнике, зацепил когтями под снегом, в узкой щели между валежником и мерзлой землей, съел мышь без остатка, изжевал вместе с головой, лапками и хвостом, что, конечно же, было мало для его пустого, голодного желудка, для его сильного, крупного тела.