Логово чудовища

— Подойди и присядь, в ногах, как и лапах, правды нет, — промурлыкал Скейл, указывая на не очень-то удобный стул. Тедди замер. Мысленно он перенёсся в то место, где впервые увидел Скейла, — на край Восточного леса. Скейл знал, что он там появится… и поджидал его. Тогда Тедди поддался его гипнозу. Тогда он ещё был человеком. Но Скейл, похоже, доверял ему. И сейчас был очень доволен собой. Так что от Тедди требовалось лишь скрывать свой ужас.

— Я рисковал, отправляясь на сделку с демоном, — признался Лукас Скейл, — но для меня сделка эта окупилась сторицей, так что я могу рекомендовать и другим пойти тем же путём.

— Но… разве цена не слишком высока? — спросил Тедди с дрожью в голосе. — Даже для вас? Вы же теряете душу.

— Вот тут ты не прав, — улыбнулся Скейл. — Я нужен демону — я говорю это на тот случай, что ты забыл.

— Нет, не забыл, — ответил Тедди. — Так что это? Что за вещь, которую вы должны для него добыть?

— Артефакт, о котором тебе говорил, — древняя реликвия, — ответил Скейл. — Она сама обладает демоническими свойствами. Мы ищем голову Бафомета.

Тедди прикинулся туповатым, чтобы выудить из Скейла как можно больше сведений.

— Извините, я, конечно, помню. Кто он?

— Очень важный демон, мой дорогой, — промурлыкал Скейл, потирая шишковатые лапы. — Бафомета убил давно, ещё в Тёмные века, рыцарь, служивший королю Артуру. Согласно некоторым летописям того времени, его голову отделили от тела, но обе части отказались умереть.

— Агх, — Тедди содрогнулся, — звучит как древняя выдумка!

Скейл взревел, заставив Джоша оторваться от игры. Тедди пробил холодный пот.

— Но я тебя об этом не спрашиваю, не правда ли? — прорычал он, наклонившись к Тедди. — Молчи и слушай, может быть, и узнаешь что-нибудь полезное.

Тедди сжался, но скорее от зловонного дыхания Скейла.

— Рыцарь Карадок попытался сжечь обе части, бросив их в костёр, — продолжил Скейл. — Получилось, как с тараканами: что бы ты ни делал, уничтожить их невозможно. И тело, и голова отказывались умирать. Поэтому тело Бафомета похоронили, посчитав, что без головы вреда оно не принесёт, а голову заточили в самом глубоком подземелье Бэт-Эбби. ^[9]Известно, что голова Бафомета настолько могущественна, что может открыть ворота ада и выпустить Люцифера.

— Наверное, для этого она и нужна демону. — Тедди внутренне содрогнулся. — Но почему он сам не может её отыскать?

— Тедди, Тедди, Тедди, — Скейл покачал головой, — если бы всё было так просто. — Мой друг демон, имя которого, боюсь, ты не сумеешь произнести, не может долго существовать вне пределов ада. Это одна из причин, по которым демон хочет добыть реликвию. Голова Бафомета существенно облегчит жизнь на земле и самому демону, и ему подобным.

«Что ж, это важная новость», — подумал Тедди.

— В любом случае, — Скейл не обратил внимания на отразившийся на лице Тедди страх, — голова Бафомета давным-давно из подземелья исчезла.

— Стало быть, придётся искать иголку в стоге сена?

— Не совсем, — ответил Скейл. — Говорят, голова Бафомета появилась в тринадцатом веке. У тамплиеров. Среди прочего орден обвинили в поклонении идолу, а не Богу, и этим идолом оказался Бафомет.

— Но голова может находиться где угодно, — запротестовал Тедди. — Где нам начинать поиски?

Скейл улыбнулся:

— Это будет интересно. Как охота за сокровищами.

— Да, но… — начал Тедди.

— Не вешай носа, малыш. — Скейл, волоча ноги, подошёл к факсу, взял стопку листов и сунул их Тедди.

Тедди глянул на шапку первого листа.

— Это же из Ватикана.

— Читать умеешь? — В голосе Скейла зазвучал сарказм. — Как я понимаю, тебе известно, что такое Ватикан.

Тедди просиял:

— Конечно, знаю. Там живет Папа.

Скейл фыркнул:

— Листы, которые ты держишь в руках, факсимиле признаний рыцарей-тамплиеров, сделанных перед тем, как их сожгли на костре в тысяча триста седьмом году. — Глаза Скейла лихорадочно сверкали. — Документы обнародовали несколько лет тому назад, когда нашли их в секретных архивах Ватикана.

— Так у вас шпион в Ватикане? — изумился Тедди. Успехи Скейла произвели на него впечатление, хоть он и понимал, насколько серьёзна ситуация.

Скейл проигнорировал его.

— К счастью для меня, в этом документе — ключ к местонахождению головы Бафомета.

Тедди поднял первый лист и попытался скрыть усмешку.

— Читаете на итальянском?

Скейл вырвал листы и раздражённо взвыл. Тедди подождал, пока тот немного успокоится, а потом спросил:

— А как выглядел этот Бафомет?

— Описаний много, и все они разные, — признался Скейл, всё ещё сердито глядя на иностранные буквы, — но чаще всего его описывают как получеловека-полукозла. Таким большинство людей представляет себе Люцифера.

— Мило. — Тедди поморщился. — И рыцари-тамплиеры поклонялись такому страшилищу?

Скейл пренебрежительно засмеялся:

— Они не поклонялись голове, дорогой мой, они её охраняли.

Глава 12

Мозги

Гармония Уэдлок впервые увидела двух подростков из окна похоронного бюро её отца:

Уэдлок и Уэдлок, похоронное бюро.

Учреждено в 1820 году — для нас важна любая работа.