Логово чудовища

Нэт сощурился и увидел, о чём говорит его друг. Примерно в метре находился естественный уступ, а за ним, далеко-далеко, световая точка.

— Тоннель! — радостно воскликнул Нэт. — Пошли.

«А-А-А-А-А-А-а-а-а-а-г-х-о-о-о-о-о-о-а-х!»

— Нет! Они прорвались! — крикнул Нэт. — Пошли, пошли, пошли!

Вуди запрыгнул на уступ, Нэт вскарабкался следом, отчаянно стараясь не замечать охватившего его замкнутого пространства. Этот тоннель оказался в два раза уже того, первого, по которому они спустились в пещеру. А он-то думал, что уже не бывает! Внезапно ему в голову пришла действительно ужасная мысль: «Что, если… что, если выхода из тоннеля не будет!» Они застрянут в ловушке, как крысы, и волки Скейла утащат их обратно в пещеру и…

«ПРЕКРАТИ!» — услышал он мысленную команду Вуди и заставил себя не паниковать. Прикусив губу, Нэт следовал за хвостом Вуди. Волвен полз, отталкиваясь длинными лапами, а колени и ладони Нэта царапали камешки и острые выступы известняка.

«А-А-А-А-А-А-а-а-а-а-г-х-о-о-о-о-о-о-а-х!»

Ещё один торжествующий вопль.

* * *

Острый слух Вуди позволил ему уловить шуршание, доносящееся с другого конца тоннеля. Стая Скейла сокращала разделявшее их расстояние.

Он пополз быстрее, зная, что должен вывести Нэта из пещеры. Нэт прилагал все усилия, чтобы не отстать, и Вуди чувствовал, как его друг пытается блокировать дурные мысли и сосредоточиться на том, что надо выбраться из тоннеля — подальше от вервольфов, поближе к свежему воздуху.

Несмотря на то что мохнатое тело Вуди закрывало весь обзор, Нэт чувствовал: по мере приближения к выходу из тоннеля становится всё светлее и светлее. Прошли, наверное, часы, прежде чем косматая голова Вуди показалась над поверхностью, — он глотнул свежего воздуха. Ещё несколько секунд, и Нэт уже выбирался из тоннеля следом за Вуди. Он лихорадочно огляделся в поисках чего-нибудь тяжёлого, чтобы заткнуть лаз и остановить вервольфов, но времени не оставалось. Они были рядом — он слышал их дыхание и ощущал исходящую от них вонь.

— Беги! — крикнул Нэт. — Если придётся, добирайся до Ионы без меня.

Из тоннеля они вылезли на крутой скалистый склон. Вниз то ли бежали, то ли скатывались — к зелёным пологим лугам у дна ущелья. Нэт рискнул оглянуться и ахнул. Два вервольфа настигали их.

Такие огромные! Он оглядел склон и увидел остальных — оранжевые глаза, острые зубы… Они бежали следом за самыми быстрыми. Нэт на мгновение закрыл глаза и взмолился о чуде.

Он напрягся, надеясь, что чудом станет давно ожидаемое обращение. Будь он волвеном на четырёх лапах, они с Вуди легко убежали бы от стаи вервольфов. Но, как он ни старался, его тело оставалось прежним: немного подростковым, немного волчьим.

«ДЕРЖИСЬБЛИЖЕКОМНЕ!» Мысленный вопль Вуди ворвался в сознание Нэта, вырвав его из пучины отчаяния. Он последовал за волвеном, прыгая с камня на камень, как горный козёл. Нэт понимал: он должен перестать думать о мохнатых преследователях и сосредоточиться на спуске. От Вуди он не отставал, прыгая по следам его задних лап. Да он просто ходуля «Поуго», ^[16]скачущая за своим другом. Нэт не мог не улыбнуться. Казалось, он летел по воздуху.

* * *

Вервольфам спуск давался с огромным трудом. Тедди Дэвис заметил, и не в первый раз, что Джош Фиркин отнюдь не торопился, в то время как другие вервольфы выскакивали из узкого тоннеля на дневной свет, а на спуске к ущелью и вовсе отстал. Тормозить лапами не получалось, так что вервольфы скользили на заду, всё набирая и набирая скорость, а острые камни рвали их нежную кожу. И, вместо того чтобы наброситься на Нэта и Вуди, они проскочили мимо них, прямо ко дну ущелья.

Не обращая внимания на Скейла, который рвал и метал, оставаясь у лаза, Тедди Дэвис держался рядом с Джошем. Он не знал, известно ли Нэту и Вуди, что он агент «Ночной вахты». Если бы он попался им на глаза, они могли бы его раскрыть. А если бы Скейл что-то и заподозрил, Тедди ответил бы, что не нападал на Нэта Карвера, потому что тот спускался с пустыми руками. То есть без головы Бафомета.

Тедди заметил и ещё кое-что весьма интересное. С тех пор как он в последний раз видел Нэта, подросток стал невероятно уродливым.

* * *

У-у-у-ф!

Вуди смягчил падение Нэта, и они поднялись на ноги. В ушах по-прежнему раздавались дикие крики Скейла. Нэт торопливо поправил бейсболку и шарф, довольный, что не потерял их во время погони. Вервольфов они не видели, но те наверняка находились где-то неподалёку, так что времени терять не следовало. Но начни они подниматься на другой склон ущелья, их тут же бы заметили. А если бы друзья побежали вдоль дороги — сразу бы настигли. И тут до них долетел рёв лишённых глушителей двигателей, перемежаемый воплями и криками. Нэт в замешательстве повернулся к Вуди, который застыл как белая мраморная статуя — уши торчком и раздувая ноздри.

«И что теперь?» — подумал Нэт. Но вместо стаи вервольфов они увидели слепящие лучи галогеновых фар. К ним подлетела стая мотоциклов, на которых сидели здоровенные мужики — без шлемов, с бугрящимися мышцами. Не успели Нэт с Вуди сдвинуться с места, как их окружили сверкающие «харлеи».