Логово чудовища

Он быстро облил бензином все оконные рамы. А чтобы никто не выбежал из дома, навалил сухих веток и поленьев у дверей парадной и чёрного хода. Покончив с этим, осмотрел результаты своей работы и остался доволен: несмотря на спешку, он сделал всё качественно. Ему не хотелось признаваться, но он побаивался бабушку Нэта Карвера. Однажды она взяла над ним верх, и он не испытывал ни малейшего желания вновь столкнуться со старой ведьмой.

Похлопав по карманам лапообразной рукой, Скейл выругался. Он забыл прихватить с собой спички.

И пытался успокоиться, когда услышал за спиной щелчок. Тревожно оглянувшись, он увидел сине-жёлтый огонёк зажигалки, так близко, что обуглились несколько волосков.

— Случайно не это ищите?

Крышка зажигалки захлопнулась, но глаза Скейла только через несколько мгновений приспособились к темноте.

— Возьмите. — Зажигалка оказалась в мохнатой лапе Скейла. — Оставьте себе.

Отвратительная физиономия Скейла расплылась в улыбке.

— Я тебя знаю, — прорычал он.

— Естественно, — ответил Тедди Дэвис, его зубы блеснули в темноте. — Вы же меня создали.

Они вместе наблюдали, как горит дом.

* * *

На Мидл-Темпл-лейн Нэту Карверу приснился очередной яркий кошмар о доме его бабушки и дедушки в Темпл-Герни. А начинался сон так хорошо. Он находился в своей спальне на чердаке. Его окружали постеры «Доктора Ху»[8] и книжные полки, которые смастерил Мик. Но где-то в глубине подсознания он понимал, что повторяющиеся сны (в его случае) — предупреждение об опасности.

Голова болела, в горле пересохло, глаза щипало, и в комнате было очень уж жарко. В этот момент он обычно вырывался из кошмара и ударялся головой о приснившиеся книжные полки. Но в эту ночь кошмар продолжился: из-под двери появились щупальца дыма — словно пальцы призрака.

«Это не кошмар, — подумал Нэт, подбегая к окну. — Всё происходит в реальной жизни!»

Глава 8 Иона де Гурни

Нэт влетел в комнату Вуди.

Тот в удивлении вытаращился на потного, растрёпанного подростка.

— Где пожар? — спросил Вуди. Потом увидел выражение лица Нэта. — Что случилось?

— Там! — выкрикнул Нэт. — Пожар! Я только что видел! Я…

— Помедленнее, — попросил Вуди. — Глубоко вдохни и объясни, что происходит.

— Мои бабушка и дедушка… — ответил Нэт. — Я… я думаю, они мертвы.

* * *

Когда Нэт и Вуди прибежали в кабинет Квентина Кроуна, тому как раз звонили с места преступления. Лицо Кроуна посерело, пока он слушал Билли Бичгуда, а мальчишки ждали, охваченные предчувствием дурного, с трясущимися руками. Наконец Кроун положил трубку. Нэт подумал, что босса сейчас вырвет.

— Я не знаю, что вы почувствовали, но сержант Бичгуд ответственно заявляет, человеческих останков на Камелия-лейн не обнаружено, — сообщил им Кроун.

Нэт ощутил, как подгибаются его колени.

— Вы уверены в этом? — спросил он.

— Абсолютно, — твёрдо ответил Кроун. — Более того, Иона де Гурни подтвердила, что ни Эпл, ни Мика не было в доме, когда начался пожар.

Заметив печаль на лице Нэта, Кроун обнял подростка, одновременно подтянув к себе и Вуди. Мальчишки с благодарностью приникли к нему.

«Господи», — подумал Кроун. В такие моменты ему приходилось бороться с совестью. Ведь именно из-за него Нэту и Вуди грозили силы зла. Именно он, Квентин Кроун, убедил их присоединиться к «Ночной вахте».

— Это поджог? — спросил Нэт и высморкался.

Кроун кивнул:

— Боюсь, именно так.

— Бабушка всегда боялась, что Скейл провернёт что-то подобное, и теперь это случилось. — Нэта переполняла горечь. — Им следовало уехать оттуда. Зря я на этом не настоял.

— Ты за это ответственности не несёшь, — покачал головой Кроун. — И пока мы не знаем наверняка, что это был именно Скейл.

— А кто ещё мог совершить… такое ужасное преступление? — спросил Вуди.

— Нет, это точно он, — кивнул Нэт. — Он охотится на меня. Всегда на задворках моего сознания, всегда в моих кошмарах.

— Он хочет добраться до тебя, — согласился Вуди. — И проделывает всё это, чтобы заманить тебя домой. В Темпл-Герни.

— Я думаю, ему нужны мы оба, — уточнил Нэт. — Но я должен вернуться туда, даже если ты не поедешь со мной. Я хочу убедиться, что бабушка и дедушка в безопасности.

— Нет! Давайте подождём дальнейшего развития событий, — предложил Кроун. — Возможно, ещё рановато…

— Если Нэт поедет, я — с ним, — твёрдо произнёс Вуди.

* * *

После ленча, прошедшего в тягостной атмосфере, Квентин Кроун получил сведения, которых ждал. Закодированный телефонный звонок подтвердил страхи Нэта: за поджогом стоял Скейл.

Кроун ушёл из штаб-квартиры, чтобы встретиться с леди Ионой де Гурни — она всегда и во всём поддерживала «Ночную вахту». Дорога заняла лишь несколько минут, и он надеялся, что в это время дня найдёт Темпл-Чёрч такой же тихой и безлюдной, как и всегда.