Логово льва

Яхта называлась «Кошка», хотя на бортах ничего не было написано, только два коротких китайских иероглифа смутно проступали на носу сквозь слой свежей краски.

Тем не менее — «Кошка», и всё тут.

Ник в этих судах морских: каравеллах, пароходах, бригантинах, всяких клиперах — совершенно ничего не понимал.

Но эта яхта была просто красавицей. Длинная — метров семнадцать будет, узкая, низко посаженная, с мачтой пропорционально невысокой. Борта были выкрашены в белый цвет, с редкими синими полосами. Верхняя половина мачты — сиреневая.

Та ещё штучка: эстетичная до полного совершенства.

А как ей название её собственное подходило, и словами не передать…

Смотришь на неё со стороны, и что-то такое грациозное, по-настоящему кошачье ощущаешь.

Когда под всеми парусами, да при работающем, вдобавок, дизеле, волны зелёные рассекала, казалось, что ещё немного, и прыгнет — в погоне за невидимой добычей.

За мышью, например, или совсем наоборот, — за гигантским китом, подвернувшимся под лапу…

Бывает же любовь к женщине с первого взгляда?

И здесь то же самое. Увидал Ник эту «Кошку» и тут же понял, что плыть ему на ней, однозначно — плыть! При любом раскладе…

На борту яхты, рядом с переброшенными на берег сходнями, неожиданно обнаружился старый знакомец — капитан Куликов, Сергей Анатольевич, собственной персоной. Длинный и сутулый, недельная щетина, глаза прячутся за стильными затемнёнными очками, мятые брюки, широкая и длинная тельняшка, на шее — цветастый платок, затянутый небрежным богемным узлом, через плечо переброшен кожаный ремешок, к которому прикреплена массивная деревянная кобура, украшенная многочисленными металлическими нашлёпками и абсолютно пижонской инкрустацией из розового и светло-зелёного перламутра.

Наблюдалось всего лишь одно отличие, нехарактерное для славных прошлых времён: вместо привычного седого ёжика на голове бравого капитана наличествовала густая грива пегих волос, хитро зачёсанная на правую сторону. Впрочем, это было вполне объяснимо, учитывая, что Сергей Анатольевич был чрезвычайно неравнодушен к слабому полу, а молоденькие девчонки стесняются мужчин с видимыми дефектами, вот и приходилось скрывать факт отсутствия правого уха, коварно отстреленного американской пулей во время погони за китом-полосатиком два года назад, немного севернее города Анадыря…

— Здорово, мазуты береговые, неаппетитные! — небрежно помахал рукой Сергей Анатольевич.

— Мяу! — поддержал его сиамский кот Кукусь с крыши рулевой рубки.

— И вам сто лет не болеть, господа морские волки! А ещё — хорошего вам, товарищ Куликов, ушного протеза, в качестве награды от руководства за достигнутые успехи в боевой и политической подготовке! — в том же ключе откликнулся Ник. — Немедленно отходим, капитан, погоня серьёзная висит на хвосте!

— Отходим, так отходим, — меланхолично согласился капитан и направился на нос шхуны, к новенькой якорной лебёдке.

Команда красавицы-яхты состояла из четырёх человек и одного кота.

Во-первых, собственно капитан Куликов, заслуженный и просоленный мореман. Далее — Айна, сейчас грустная до невозможности по причине полной неизвестности о судьбе любимого мужа, обладательница огромных, печальных глаз и роскошной гривы густых антрацитовых волос. По судовой специальности она — штурман, радист и кок в одном флаконе.

Третьим по списку числился Никита Андреевич Иванов. Палубный матрос и усердная посудомойка по совместительству.

Замыкающий — хмурый, вечно молчащий норвежец лет пятидесяти по прозвищу Фьорд. Моторист-дизелист и вообще мастер на все руки.

А кота Кукуся Сергей Анатольевич называл не иначе, как «мой верный помощник» и «бесценный подсказчик»…

— Тогда, в Анадыре, меня майор Петренко разыскал. Специально из Магадана прилетел — пообщаться со мной. Сперва я отказаться решил, ну, ради какой такой морской русалки, мне связываться с НКВД? Но он, собака бешеная, натуральный змей-искуситель сухопутный, мне фотографию «Кошки» показал. Как я мог устоять? Через три месяца на эсминце отплыли в Шанхай, где и забрали эту красавицу. Потом через Суэцкий канал прошли, на Шпицберген несколько наших ребятишек доставили, ну, и по мелочам ещё поплавали — по самым разным морям. Блеск натуральный, короче говоря! Мы с Кукусем несказанно довольны жизнью такой! Сейчас вот велели вас покатать немного, куда только пожелаете. Первым делом в Барселону зайдём, великолепный город, доложу я вам! Там нас должен дожидаться старший лейтенант Геннадий Банкин. По хорошему, вам с мадемуазель Айной нужны новые документы, да где их взять, в спешном порядке? Кто же знал, что вы и в Европах тухлых жмуриков, по привычке, будете оставлять за собой?

Через неделю, уже под вечер, пришвартовались в порту Барселоны.

Ни таможенников тебе, ни паспортного контроля, бардак такой полный, классический.

— Видимо, коррида сегодня, не иначе! — мудро предположил Куликов, вытаскивая пассатижами пробку из коньячной бутылки.

Скоро и Банкин пожаловал, заорал на весь пирс, слава богу, что на английском: