Логово сатаны

Увидев, что штурман проснулся, женщина в желтой маске толкнула Hикy в лицо. Та хотела было подойти к Ыхласу, но «маска» удержала ее за локоть и что-то шепнула на ухо. Ника согласно кивнула и осталась на месте. А «маска» вдруг приветливо помахала ему на прощание рукой. И тут Ыхлас узнал ее: «Так это же матод, за которым я гонялся по космолету! Или опять галлюцинации?»

Он вскочил и закричал:

— Постойте! Да подождите же!.. Давайте объяснимся. Я прилетел к вам с добрыми намерениями!

«Маска» в красной накидке не ответила — она исчезла мгновенно, словно испарилась. Вместо нее заговорила Ника,

— Простите мою подругу, она спешит... Мне поручено coпроводить вас туда, куда вы стремитесь. Следуйте за мной.

Ыхлас ничего не понимал.

— Откуда вам известно, к какой цели я следую? — спросил он изумленно.

— Что — разве я ошиблась? — с улыбкой ответила Ника. - Не в направлении ли Купола смерти идете?..

Услышав название, о котором Ыхлас не подозревал, он даже повернулся от нового приступа изумления. «Ну и прекрасный же выбрал себе маршрут! Ничего не скажешь... Что за странные космиты? Ничего не понять в их поведении».

Вслух он сказал вполне искренне:

— Я и сам точно не знаю, куда держу путь. Я ищу своего друга.

Ника кивнула и ответила то же самое, что раньше:

— Женщина в желтой маске требует, чтобы я помогла вам до браться именно к Куполу.

— Кто она, эта желтая маска! И почему требует? Она что — ваша правительница? Не думаю.

— Мы тоже не знаем, кто она такая, — ответила Ника. — Она не из прежних пришельцев, которые были до тебя. Откуда она знает ваше имя? Это ведь она сказала мне: «Ыхлас».

— Что за прежние пришельцы?! — подумал Ыхлас. — Может, англичане с пропавшего звездолета?

— Ничего не могу понять, — удивился Ыхлас. — Я вижу «маску» впервые... А где ваша подруга Вика? Она жива? Хотя негодяй Джо и стрелял в вас обеих. Но я видел, что стрела миновала цель.

— Вика погибла! А меня спасла девушка в желтой маске, и я предана ей всем сердцем. Исполню все, что она захочет... — тихо ответила Ника.

— И почему-то торопит вас идти со мной в Купол смерти, — вставил Ыхлас.

— Мне туда не хочется, — невесело призналась Ника. — Никто еще не возвращался из Купола. Его хозяева изменили мысли и чувства Джо: после операции на мозг он стал жестоким, кровожадным! Сколько крови он пролил!.. А ведь был хорошим, доб рым мужем Вики. Винить его нельзя ни в чем.

— И вы казнили его? — спросил Ыхлас.

— Да! — с вызовом ответила Ника. — Я лично пристрелила беднягу. — Глаза ее странно засверкали.

— Ну что ж, надо идти, пусть будет Купол смерти, — сказал Ыхлас без страха. — Обязательно только туда?

— Да, — вздохнула Ника. — Желтая маска говорит: там тебя очень ждут.

И они двинулись в путь.

Наконец они выбрались из лесных дебрей и вышли на поляну, заросшую высокими травами. Перед Ыхласом внезапно, выросли двое — в черных масках и черных одеждах.

— Добро пожаловать, Гандымов,—без церемоний сказал один из них: — Следуйте за нами! Лучемет вам ни к чему.

Увидев их, Ника оцепенела. Потом глухо вскрикнула и попыталась убежать. Ее схватили, надели железные наручники. Ыхлас все еще не отдал оружие, мучительно решая: может, испепелить типов? Попробовать договорится миром?..

— У меня лучемет, — с усилением выдавил он фразу, — но я иду с добрыми намерениями. Уберите пистолеты! Без оружия легче объясниться.

— Мы не собираемся объясниться, Гандымов, — усмехнулся старший. — Раз попался, сдавай оружие! Вы не дома , где-нибудь...

Язвительный тип осекся, потому что Ыхлас мгновенно вскинул лучемет. Но оружие дало осечку!.. Второй страж ударом сбоку выбил у Ыхласа оружие, свалил на землю. Скрипя зубами, Ыхлас пытался достать лучемет, но ему наступили на руку. Штурман зарычал от злости и сплюнул кровью. Не было иного выхода, как смириться.

Кое-как он поднялся на ноги. Сдерживая гнев, процедил:

— Ну, что дальше?

— А, поумнел! — Ухмыльнулся тип. — Дальше делай лишь одно: топай туда, куда шел. То есть, в этом направлении, — он показал стволом лучемета на Купол: — Доктор Сарри с нетерпением ждет. Он приготовил тебе сюрприз.

Ыхлас молча двинулся вперед.

Язвительный малый достал из кармана портсигар. Так подумал Ыхлас, но ошибся: «портсигар» оказался радиофоном. Страж поднес его к губам, раздельно сказал:

— Шеф!.. Это я — «Циклон».

— «Циклон»? — с подъемом прохрипел старческий голос. — Ну, докладывай.

— Гость обезоружен, взят в плен. Поймана стерва Ника, шеф! Через полчаса доставим обоих.

— Молодчина!.. Ты совершил почти подвиг, который будет оценен. Центр наградит тебя,

«Что за субъекты?! — мучился в догадках Ыхлас. — И что за Центр? Где он расположен — тут или на другой планете?.. Ну, а эти дурацкие маски, черные комбинезоны, как в плохих гангстерских фильмах? Кому подражают типы? Может, фашистам или террористам?.. Правда, они давно канули в вечность. Где родились и выросли люди из-под Купола! Неужели возможны повторения вне Земли?!»

Вдруг язвительный тип повел себя весьма странно: согнулся вдвое, сдерживая припадок смеха, не то мучаясь болью в желудке. Он явственно стучал зубами и прерывисто говорил Ыхласу: