Логово сатаны

Из подвала вышли двое. Один из них — седовласый старик с длинными космами, закрывавшими затылок. Ыхлас видел его впервые и не мог знать, что перед ним — замаскированный Факура. А если б и знал, то не опознал бы: Факура сделал на себе, пластическую операцию лица, чтобы избежать возмездия. Но Сергея не обманул Факура: командир опознал его сразу по характерной походке. «А кто схватил оборотня и связал ему руки? — удивился Сергей. — Только тот, кто знал о пластической операции».

Поровнявшись с космонавтами, Тахир скомандовал:

— Уведите этих дьяволов и заприте в «Аполлоне»!.. Только что пришло известие из космоса: «К вам прибыл космолет с Земли». Вот так-то, — добавил он уже по-свойски. — Намерены приземляться на луче антигравитации. Я дал им разрешение и координаты точки входа в нашу «микро-вселенную».

— Дорогой Тахир... — улыбчиво сказал Ыхлас. — Мерзавцы Сарри и Факура теперь не сбегут! У них нет ни сил, ни оружия.

Разреши нам с Сергеем встретить землян.

- Да, конечно, — добродушно проворчал Тахир. — Мерзав-цу Сарри некуда удирать. Разве что в галактику Андромеды?.. Ладно, джигиты, идите. А в все же покрепче свяжу преступников и передам их Венере.

* * *

В небе Ледовой планеты прокатился гром. Предельно упругая, почти осязаемая волна тяготения встряхнула планетку Ники.

— Что это?.. — спросил Ыхлас, замедлив шаги.

— То, о чем я сказал, — ответил Тахир. — Или успел позабыть? Ничего страшного: земной корабль прорвался в канал Входа на гребне волны искусственного тяготения.

— Фу, ч-черт!.. — смутился Ыхлас. — В этой кутерьме забудешь азы космологии. И даже собственное имя.

И вот близ точки схождения Ледовой и ее красного спутника в небе «проявился» супер-космолет. Его окутывала сиреневая дымка гигантского облака энергии. Спустя минуты «ореол» рассеялся, и корабль по спирали начал снижение.

— Что-то долго они примеряются! — воскликнул нетерпеливый Ыхлас.

— Не волнуйся и терпи, — ответил Тахир. — Кварковый «прожектор» космолета может повредить планетку. А то и сорвать атмосферу! Корабль не будет садиться на равнину близ озера. Сейчас он выпустит дисколет. В нем и приземлялись наши ребята из Центра. Усек?

— Вполне!.. — пристыженно кивнул Ыхлас. — Волнения дня лишили его способности помнить о свойствах вихревых полей гравитации. Немного помолчав, он опять спросил: — А ты уже говорил с ними?

Сергей важно стукнул себя кулаком в грудь:

— Ты не по адресу обращаешься, штурман! Не Тахир, а я установил гравиосвязь с орлами, посланными Воронцовым.

— С помощью некоего Призрака, — ехидно вставил Тахир.

— Что еще за Призрак?! — недоуменно спросил Ыхлас.

— Скоро узнаешь, — ответил Тахир. Его зовут...

Голос Тахира потонул в грохоте двигателей «Аполлона», стоявшего в центре «двора» десятилетия. Залязгали подъемные механизмы. Опоры корабля с ржавым скрипом натужно раскрывались. «Аполлон» не использовался ими лет тридцать-сорок. Затем все закрылось облаком дыма и пламени.

— Держи-и его!.. — совсем обалдев, вопил Ыхлас. - Наша охрана прозевала!.. Эти дьяволы имели секретный пульт.

— Прекрати, Ыхлас, — прервал его Сергей. — Эх, ч-черт, не ужели взлетит?

Тахир выхватил из рук Ыхласа лучемет, собираясь дать огонь по «Аполлону». Сергей остановил его:

— К чему?! Разве не видишь, что уже поздно! Твой лучемет не пробьет броневой обшивки! «Аполлону» не удрать, его пере хватит наш звездолет.

Произошло совсем иначе: как ни рвался «Аполлон», так и не смог сдвинуться с места. Торчавшая из земли, словно исполинский меч, ракета внезапно сморщила «кожу», будто шкура, кину тая в огонь. Корабль стал изгибаться и разваливаться на куски.

— О-о!.. Теперь ничего не надо делать, — прошептал Тахир опуская лучемет. — Я все понял: мерзавец Сарри загодя посадил в «Аполлон» экипаж рабов-аборигенов с вживленным псевдо-мозгом. Надеялся с ними удрать в космос?.. А теперь, видя, что все пропало, дал кораблю мысль-команду на взлет. За мной

Они помчались к бункеру, где стояла толпа узников. Увидев космонавтов, Сарри злорадно крикнул:

— Что, не нравится? А вы думали, всех прибрали к рукам. Черта лысого! Надеясь на моем «Аполлоне» вернуться на Землю? Сочувствую! Теперь идите греться, пока обломки моей посудины еще не остыли.

— Разуйте глаза, Наполеончик, — захохотал Сергей. — Взгляните на небо! На кой черт нужен нам ржавый «Аполлон»? Смотри в зените! Видишь наш красавец?

Альфред Сарри машинально повиновался. И только сейчас заметил упруго снижавшийся дисколет с эмблемой «Интер космос». Несколько секунд он молчал, потом выругался и мстительно сказал:

— А вы погрустите о мозгах, которые сгорели с «Аполлоном»! Вот вы пригнали во двор бункера тысячи охломонов. Среди них нет ни одного, который был бы в своем уме! Они теперь — враги даже собственным родителям и уничтожат на этой планетке все живое. Их умы испарились вместе с биостатом «Аполлон».

Разгневанный Ыхлас, не помня себя, замахнулся, чтобы влепить ухмыляющемуся Сарри пощечину. Венера схватила штурмана за руку:

— Не делай этого, прошу!.. Я обязана сдать Сарри невредимым. Тахир, что ж вы молчите?!.

Сергей мягко похлопал Ыхласа по плечу.