Логово серого волка

— По-прежнему раздаете советы? — спросил я, поворачиваясь к нему лицом.

— Только тем, кто достаточно разумен, чтобы им следовать.

— А как же «заблудшие овцы»?

— Вы о моей службе?

— Да. Разве долг священника не в том, чтобы наставлять на путь истинный?

— Служба обязывает меня выслушать исповедь согрешившего и облегчить ему совесть, заверяя, что Бог милостив и поймет его.

— И никаких советов овцам?

— Овцам не нужны советы, им нужен пастух.

Вернув распятье на место, я многозначительно посмотрел на священника, донося до него тем самым, что услышал и все понял.

— Будут еще наставления для меня?

— Вы исполнили прежние? — ответил он вопросом на вопрос.

— Я умею ценить хорошие советы.

— Тогда запомните. Инквизиции нужна кровь. Они не уйдут без жертвы.

— Справедливый суд, — мой злой сарказм заставил священника потерять маску спокойствия, и он болезненно скривился.

— Инквизиция — это не вся церковь.

— Знаю. Они — основной источник дохода.

Грустная улыбка моего собеседника выдала, что он гораздо моложе, чем мне казалось вначале. Возможно, всего лет сорок. Но сколько же нужно было увидеть и пережить, чтобы так выгореть?

— Зло имеет много личин, — тихо сказал он и поманил меня за собой.

Мы шли по направлению к жилой части церкви, когда в дверь постучали. У церкви есть центральный вход, который открыт всегда и для всех, и только те, кто желают видеть священника лично, идут через его апартаменты.

Святой отец нахмурился. Значит, никого не ждал. Прежде чем открыть дверь, он дал мне возможность незаметно для пришедшего, скрыться в соседней комнате. Легкий скрип двери и сквозняк принес мне запах человека.

— Вы чего-то хотели? — отрешенно безразлично и сухо спросил священник.

— Вы уже знаете? — задал свой вопрос гость.

— Да, — также сухо.

— Как Вы думаете, мы поступили верно? Ведь ведьма — зло.

Заминка перед последним утверждением выдала его с головой. Не верит он в ведьму. И в старосте сомневается.

— Вопрос запоздал, Иол, — с тяжелым вздохом заметил священник. — Нам остается лишь пожинать плоды содеянного.

— Черт попутал, — испуганным высоким голосом простонал посетитель.

Раздался легкий шорох и святой отец наклонился ближе к Иолу.

— Это признание? — непривычно вкрадчиво и холодно спросил он.

Гость судорожно втянул воздух и до меня донесся сильный запах страха.

— Что Вы, святой отец, это лишь поговорка. Я не имел в виду ничего такого.

Он сбивчиво оправдывался и все больше вонял ужасом.

— Упоминание нечистого — грех. Признание в одержимости — серьезное заявление.

Человек стал отступать от двери.

— Вот вам крест, — выдохнул он. — Чист я, чист.

Хлопок двери оповестил меня, что мы вновь одни.

— Вы страшный человек, если захотите, — заметил я.

— А Вы страшный оборотень, даже если не хотите, — парировал священник.

— И много у Вас таких совестливых?

— Хватает. Но сами понимаете, тайна исповеди обязывает меня хранить их тайны.

— Я с уважением отношусь к тем, кто выполняет свой долг.

Он кивнул, и мы продолжили свой путь в жилую часть.

Хозяйка суетилась у обеденного стола и выставляла горячие блюда. Она все время что-то поправляла, вытирала и перекладывала, словно не знала, куда себя деть и чем занять руки.

— Идите, отдохните, — прикоснулся к ее плечу священник.

Она растеряно осмотрелась, и хотела было открыть рот, чтобы возразить, но ее прервали.

— Я сказал, идите.

Предлога задержаться она не нашла и неохотно направилась к выходу.

— Она боится оставаться одна, — пояснил он. — Ей уже приходилось видеть инквизицию в действии.

Негодование в моей душе стало подниматься волной. Как можно требовать искренней веры от запуганных людей? Разве молитва, произнесенная не от души, а из страха, может быть помощью?

— Вам нужно знать еще одну очень важную вещь, милорд.

Впервые за наше знакомство священник опустил глаза в пол.

— Говорите, — подобравшись, подтолкнул его я.

— Вы когда-нибудь собственными глазами видели суд инквизиции? — начал он издалека.

— На моей земле такого не было прежде никогда.

— Эти люди сами не понимают, какое горе принесли в свой дом, — прошептал священник, с грустью глядя в окно.

— Святой отец! — чуть ли не крикнул я.

Он вздрогнул и вернул свое внимание мне.

— Суд никогда не проходит без личного присутствия обвиняемого…

Глава 51

Черта с два! Я здесь костьми лягу, но они не сделают ни единого шага из этой деревни в сторону замка. А о том, чтобы Рома оказалась на суде, не может быть и речи. Если они окажутся достаточно глупы, чтобы настаивать, то я не смогу предоставить гарантии, что посланники церкви не сгинут в безвестности среди заснеженных лесов диких земель.

Моему волку очень понравилась последняя мысль, и он одобрительно заворчал, стремясь подтолкнуть меня к действию. Но я не буду торопиться. Не получив своей наживы и крови, церковь обязательно пришлет других послов «божьей воли». Как бы мне не хотелось сейчас выместить злость на стервятниках и их прихлебателях, это не решит проблемы, а может лишь увеличить их количество, ведь в следующий раз я могу быть не предупрежден о грядущей опасности. А кто-то, очень даже заслуживает испить до дна приготовленную для других чашу.