Логово серого волка

— Мы нашли его раненого, когда следовали сюда, узнав о загадочных происшествиях.

— Как он? — искренне обеспокоился викарий.

— Жив и идет на поправку, но очень беспокоится о том, что пришлось оставить сестер среди людей.

— С ним все хорошо… — фразу закончить он не успел, когда в столовой появились три маленьких светловолосых девчушки: пяти, семи и десяти лет. — А вот и они.

Я повел носом, чтобы убедиться в том, что они действительно дети оборотня. Все три девочки смотрели на меня огромными синими глазами, бессознательно склоняя маленькие головы в приветствии. Их инстинкты скоро притупятся, и они станут совсем как человеческие женщины, но пока они тоже еще ощущают силу более могущественного оборотня.

— За стол, девочки, — подтолкнула их женщина к стульям.

— А Том с Вами? — решилась на вопрос самая старшая.

— Он в моем замке. Том не смог приехать с нами, потому что болеет, — ответил я как можно мягче, видя, каких трудов ей стоило спросить.

А ведь я, действительно, даже не удосужился узнать у паренька его имя.

— А он вернется? — пятилетняя кроха смотрела с благоговением и страхом, ожидая, что ее могли бросить.

— Нет. Это вы поедете с нами в замок, где и будете теперь жить.

— В замке? — округлила она глазки и, похоже, даже забыла, что боялась.

— Как принцессы?

Старшая попыталась ее одернуть, но в ответ получила шлепок по руке.

— Как принцессы, — рассмеялся я в ответ.

— Здолово, — поддержала энтузиазм сестры самая младшая.

— Ну, так что, согласны поехать со мной в свой новый дом?

— Да, — с воодушевлением заявили две младшие сестры, но старшая девочка, промолчав, нахмурила брови.

— Том никогда не болеет.

Умничка. Спокойная, рассудительная, внимательная, а значит, достойна, чтобы с ней говорили как со взрослой. Я бросил короткий взгляд на ее сестер, чтобы убедиться, что они отвлеклись, и тихо проговорил только ей.

— Он ранен.

Она повторила мой маневр и, вернув взгляд ко мне, кивнула, показывая, что все поняла. Дальше ужин протекал в тишине, пока викарий не отправил девочек помочь домоправительнице с посудой.

— Вам ведь не только девочки нужны?

— Мальчишку пытались убить. Он случайно услышал разговор, который был предназначен не для его ушей, за что и поплатился. Сказал, что чужаки.

Викарий скривился как от зубной боли.

— Несколько раз появлялись здесь странные люди. Кто и для чего не скажу — не знаю. Но боюсь, что на самом деле у вас назревают проблемы куда более высокого уровня, чем шайка выпачканных в крови мошенников.

Я угрюмо уставился на старика, понимая, что сейчас меня ждут самые, что ни на есть неприятные известия.

— Почему?

— Что почему? — недоуменно посмотрел на меня викарий.

— Почему вы решили мне помочь с решением возникших проблем? Я прекрасно осведомлен, что живущие здесь люди мечтают, чтобы эта часть приграничной земли перешла во владения соседнего барона — человека. Не раз, еще при моем отце, были бунты, и даже церковь участвовала в этом волеизъявлении.

— Мечтать и знать к чему приведут твои чаянья — это разные вещи, милорд. И в отличие от остальных жителей деревни, я точно знаю, как оно бывает иначе. Сюда меня направили совсем недавно, когда мой предшественник отдал богу душу. За свою жизнь я побывал во многих местах и повидал разную жизнь. Впервые я вижу землю, которую не обворовывает собственный владелец, и целые деревни, в которых нет оборванных голодных сирот. Они не знают другой жизни, потому как здесь очень давно царит мир и достаток, и их стремление — ошибка, которую, я надеюсь, вы не позволите им совершить.

Ясно, старик под конец жизни нашел свой маленький рай на земле, и будет оберегать его из всех оставшихся сил. Ну что ж, мне это только на руку.

— Какие новости вы приберегли для меня?

Викарий тяжело вздохнул и обвел комнату глазами, словно опасаясь, что нас подслушают.

— Вы знаете о том, что здесь происходило?

Странный вопрос. Но играть ему нет смысла, а значит, это важно.

— Мне докладывали о недовольстве жителей тем, что бесследно пропадает скот и дохнет птица.

— Это все?

— Никаких подробностей больше не было, а моя внешняя стража не нашла следов хищников или доказательства того, что животные были убиты.

— На это вам ничего не могу сказать. Лишь знаю, что это далеко не все.

Он как-то тяжело вздохнул, но все равно продолжил.

— Говорят, по деревне гуляют черные кошки, а таких здесь никто не держит. Хозяйки жалуются на неожиданно скисшее молоко. Недавно прошел слух, что в соседних деревнях пропадают младенцы. Понимаете, о чем я?

Еще бы не понять, кто-то имитирует полный список признаков появления ведьмы в округе. И нехорошее предчувствие, поселившееся в душе, взволновало уже не на шутку. Я даже опасался предположить, к чему все идет.

— Кто-то из местных был у вас в замке, когда девушка принесла младенца с земель вашего покойного брата, и эта история обросла домыслами и слухами.

— Моя невеста спасла жизнь моему племяннику, когда погибла семья брата.

Чуть не зло прорычал я, понимая, что удар будут наносить через Ромашку. Порву сук.

— Невеста? Неожиданно. Мне говорили, что она из простолюдинок.