Логово снов

– У него нет никакой силы. Он пустышка.

Человек наклонился к самому ее уху и шепнул, так что по коже у нее поползли мурашки:

– Мы видели его силу, Мириам. И мы знаем, что ты лжешь.

Человек-тень развернул газету и положил перед ней. Ее глаза впились в картинку. Жадными руками она схватила бумагу.

ПРОРОК ПЛЮС ПРОРОК!

Сэм Ллойд спасает свою возлюбленную, Провидицу-Душечку, от обезумевшего преступника на Таймс-сквер, явив изумленной толпе свои сверхъестественные способности.

– Он ужасно похож на маму, твой Сергей. Такой же скрытный. Жалко будет, если с ним вдруг что-то случится. Правда ведь, Мириам?

– Это не мой сын. Это кто-то другой, – сказала она наконец.

Увы, голос ее слишком дрожал.

– Давай не будем себе врать, ладно? У нас с тобой это уже позади. Это он. И он в опасности. Они все в опасности, Мириам.

Его шаги мягко кружили вокруг кресла.

– Ну, разве не чудно было бы снова увидеть его?

И снова она отказалась отвечать.

– Мириам, нашей свободе угрожают снаружи и изнутри. Безопасность – вот наша главная цель. Это дом для свободных и отважных, и таким он должен остаться. Но мы не можем защитить их, если не знаем, где они.

Он остановился прямо перед ней, взял за подбородок и вынудил поднять взгляд.

– Давай попробуем еще раз.

Бросив последний взгляд на страницу нью-йоркской «Дейли ньюс», женщина закрыла глаза и отпустила свой разум в иной мир.

– Что ты видишь?

– Их сила влечет его, – проговорила Мириам далеким голосом.

Все ее тело слегка потряхивало от усилий.

– Кого?

– Человека в цилиндре. Вороньего Короля.

– Отлично. Что еще?

Ее дрожь перешла в крупную тряску – разум захлестнул ужас.

– Нет! Нельзя этого допустить. Нельзя! Только не снова!

С криком она вырвалась из транса и упала, ударившись о кровать, вся мокрая и плачущая.

– Ты должна сказать нам, где они, Мириам.

– Н-нет.

Человек-тень тяжело вздохнул.

– Очень хорошо. Завтра попробуем еще раз.

Женщина зарыдала, закрыв лицо руками.

– Нельзя было этого делать!

– Что сделано, то сделано, – отозвался человек-тень. – И страна очень тебе благодарна.

Слезы на ее лице сменились ненавистью: она плюнула ему в лицо. Человек вынул аккуратно сложенный платочек и тщательно вытер следы оскорбления со щек. Все с тем же безмятежным выражением лица он вытащил из кармана гаечный ключ. Женщина бросилась на койку, забилась в угол и подняла, защищаясь, руки.

Он прошел в другую половину комнаты, запустил ключ в радиатор и выключил отопление.

– Боюсь, по ночам здесь бывает довольно холодно, – сказал он, забирая с кровати одеяло. – Когда будешь готова сотрудничать, Мириам, пожалуйста, дай нам знать.

Он закрыл за собой стальную дверь. Засов встал на место. Через секунду бурливые радиоголоса вытеснили тишину из маленькой камеры и становились громче и громче, пока женщина не свернулась в тугой комок на койке, зажимая уши руками. Впрочем, то, что она только что увидела в трансе, лишило ее сна в эту ночь надежнее всякого радио.

Человек-тень оставил ей газету. Мириам разгладила передовицу и положила ладонь на фотографию своего сына и Эви О’Нил.

– Найди меня, Лисеночек, – прошептала она. – Пока еще не поздно. Ради всех нас.

Примечание автора

«Логово снов» уходит корнями в подлинную историю Соединенных Штатов, но это все-таки художественная литература, а потому, драматического эффекта ради, я позволила себе некоторые вольности. («Все быстро шаг назад! У нее лицензия на художественные вольности!») Музей Американского Фольклора, Суеверий и Оккультизма – плод моего воображения (на тот случай, если вам придет в голову поискать его на «ТрипЭдвайзере»). И, насколько мне известно, в нью-йоркской подземке пока не наблюдалось никаких плотоядных привидений. Я в этом совершенно уверена. Ну, почти уверена… Ладно, я в этом совершенно не уверена. Знаете что? Хотите кататься на метро – катайтесь, на свой страх и риск.

А вот Пневматическая транспортная компания Бича и вправду существовала, хотя, к сожалению, маленький поезд на вентиляторной тяге бегал по рельсам всего несколько лет. К 1927 году прототип современного метро, созданный Альфредом Бичем, уже давно канул в Лету, но, учитывая, какая прорва под Нью-Йорком заброшенных тоннелей и станций, я была рада подарить моим пророкам призрачные останки этого роскошного старого вокзала. Если пневматическая дорога вас заинтересовала, рекомендую обратиться к превосходной статье Джозефа Бреннана по адресу: Columbia.edu/brennan/beach.