Логово «ВЕПРЯ»

– Омар Хайям сказал: «Мы по жизни не станем ни лучше ни хуже, мы такие, какими создал Бог», – ответил Мирзо.

Шатуновский бросил на него быстрый испытующий взгляд, как бы пытаясь проникнуть в истинный, скрытый смысл изречения восточного поэта и понять, отчего именно эти его слова сейчас пришли на ум Азимову? Уж не решил ли коварный азиат свернуть переговоры и перекинуться на другую сторону?

На этот случай он заготовил свой вариант ответа – жесткий, но, по мнению стоявших за Георгием Кузьмичем людей, единственно возможный в этой ситуации: при отказе Азимов должен умереть, а его место пусть займет более гибкий и сговорчивый представитель оппозиционеров. Им об этом не то чтобы намекнут, а прямо скажут. И никакие дружеские благорасположения здесь ни при чем – слишком большие деньги и множество чужих жизней поставлены на карту. Впрочем, на чужие наплевать, важнее всего своя!

Пока официант ставил на стол свежеиспеченный местный хлеб и специи – соль, перец и оливковое масло с уксусом, – беседа ненадолго прервалась, и в эти минуты генерал решил не обращать внимания на всякие азиатские штучки: пусть себе. Важно посмотреть, каков результат, а потом уже принимать решения.

– Знаете, говорят раньше в Венеции наследник выбирал между домом на Гранд-канале и старинным рецептом закваски уксуса, – прикурив сигарету, с улыбкой сообщил Георгий Кузьмич.

– Уксус? – удивленно поднял брови Мирзо.

– Да, венецианцы его обожают, и тот, кто выбирал старинный рецепт, ни в коей мере не проигрывал: потом он мог приобрести несколько домов на Гранд-канале. Давайте выпьем знаменитого Кьянти, или как его еще здесь называют «Крови Юпитера», чтобы мы оба были столь же удачливы и дальновидны, как обладатели старинных рецептов!

Азимов ответил легким кивком головы, пригубил бокал, и занялся закусками: ассорти из колбас, свежим овечьим сыром моцарелла с базиликом и помидорами с грушей.

– Отведайте еще пармской ветчины с дыней: удивительная гармония вкуса, – посоветовал Шатуновский.

За закусками пришел черед минестроне из овощей, а следом за ним официант принес огромные тарелки, наполненные жареным на решетке мясом и домашними колбасками. Тут же появились сладкие баклажаны и помидоры, фаршированные сухариками. Наконец, подали десертное вино и «Омлет Сюрприз», представлявший собой торт безе с прослойкой из разных сортов мороженого, заменявшего крем.

– Итак, – Георгий Кузьмич подцепил ложечкой кусочек безе с мороженым, отправил его в рот, запил глотком вина и блаженно прищурился. – Вы хотите обрести еще большую силу?

– Да, – Азимов посмотрел ему прямо в глаза. – Быстро и без лишних формальностей. Как говорил классик: деньги – товар!

– Дорогой мой, – смакуя десерт, назидательно произнес отставной генерал. – Сила оружия всегда используется как аргумент лишь в увязке с соответствующим идеологическим «обеспечением». Согласитесь, друг мой, что потом в глазах общественного мнения будет крайне трудно, а то и невозможно оправдать применение смертоносной стали против беззащитной человеческой плоти, предварительно не объявив ее носительницей опасной для народа и общества идеи. Причем настолько опасной, что даже обычная броня и разрывные пули не всегда способны защитить от нее. Вы понимаете?

Представитель оппозиции отставил пустой бокал и горько усмехнулся: к чему словесные кружева, разве они и без того плохо понимали друг друга? Везде и во все времена палачу всегда предшествовал инквизитор, а топор, плаха или виселица осенялись догматами «веры». И здесь ни его соплеменники, ни соплеменники Шатуновского отнюдь не исключение.

– Мне кажется, подобные вопросы должны волновать вас меньше всего, – заметил Мирзо. – За идеологией дело не встанет, она уже есть, как и деньги на приобретение суперсовременных систем залпового огня.

– А «тополь» или «сатану» вам не надо? – саркастически ухмыляясь, осведомился генерал, старательно скрывая охватившее его замешательство.

Да, на предварительных консультациях речь шла о закупке оппозиционерами крупных партий вооружений, но кто предполагал, что кроме обычного набора стрелкового оружия и артсистем, используемых в горной местности, у азиатов столь разыграются аппетиты? Так недолго породить у себя под боком кровожадного монстра, которого потом и не найдешь чем умиротворить или усмирить.

Неужели те, кто посылал его сюда, не знали о запросах оппозиционеров из Южных Предгорий? Наверняка знали и сознательно пошли на переговоры ради получения огромной прибыли: деньги, господа, деньги! Причем не просто деньги, а огромные, немыслимые деньги! И мало кого волновало, как они получены: наркобизнесом, торговлей оружием, проституцией или работорговлей – главное, есть возможность получить их, и за это многие, не задумываясь, прозакладывают душу дьяволу!

На секунду Шатуновскому стало страшно и даже легко закружилась голова, словно он внезапно оказался на краю бездонной пропасти, и еще шаг… Впрочем, отчего он должен поддаваться эмоциям: есть те, на ком лежала ответственность за принятие решений, а он лишь исполнитель.