Логово змея

Она приговаривала что-то негромко и непонятно для Драча, освобождая от повязки вначале его раненое плечо, а затем ногу, но Драч слушал ее говор без удивления, непривычно стихая душой. Незаметно подошел Глеб, вместе с Анной они осторожно очистили раны и туго, но совсем не больно перетянули наново, положив под повязки какие-то травы. В этот момент Драчу вновь смертельно захотелось спать. Видимо, сон его входил в общий план врачевания, потому что Анна вместе с Глебом вдруг исчезла из поля зрения Драча, и он, уже окончательно освободившись от внутренней тревоги, смежил веки…

* * *

…Он открыл глаза, как ему показалось, ровно через минуту от легкого прикосновения к щеке и удивился, как быстро посветлело вокруг. Анна склонялась над ним.

– Отсюда нужно уходить, – негромко сказала она. – Мажары близко.

Глеб рывком сел, повертел головой и не услышал ничего тревожного.

– Собаки, – объяснила Анна. – Я слышала собачий лай. Они снова идут по следу.

Схватив винтовку и напрягая слух, Глеб озирался по сторонам, пока Анна так же осторожно будила раненого. Драч сильно вздрогнул и, еще не проснувшись до конца, коротко простонал – от резкого движения в ране полыхнула боль. Впрочем, в следующую секунду он, отвергнув предложение помощи, довольно легко поднялся на ноги, хотя и поморщился при этом от боли.

– Мажары не хотят нас отпускать, – сказала Анна. – До времени собаки нас не услышат и не почувствуют. Нам нужно успеть перейти через реку, тогда они потеряют нас совсем.

– Река ведь осталась позади! – возразил Глеб, но Анна отрицательно помотала головой:

– Река в тайге сильно кружит. Если поторопимся, через час мы снова выйдем на берег.

За несколько часов отдыха раненый немного набрался сил и начал путь довольно бодро, он шел, опираясь на импровизированный костыль, обходясь без помощи Анны и Глеба. Путь этот, правда, оказался отвратительным. Тайга вновь превратилась в малорослую хвойную гущу, перевитую кустарником. Тонкие стволы подроста, павшего в конкурентной борьбе за пищу и свет, образовали непроходимый бурелом, продираясь через который на каждый преодоленный метр приходилось тратить вдвое больше усилий.

Настал момент, когда и Глеб, и Драч услышали позади азартно-злобное тявканье собак и поразились, как близко оказались преследователи. Вернее, как недалеко беглецам удалось пройти от места ночевки, которое в этот момент, видимо, обнаружила погоня. Глеб шел замыкающим, он видел, что раненый быстро теряет силы. Его все чаще пошатывало из стороны в сторону, он хватался за древесные стволы, то ли помогая движению вперед, то ли просто удерживаясь от падения. Глеб мало чем мог ему помочь: двигаться рядом сквозь сплошной частокол деревьев было почти невозможно. Но вскоре почва пошла сильно под уклон, беглецы услышали журчание воды. Лес расступился, и они выбрались на речной берег.

Река в этом месте была шире и быстрей. Солнце еще не поднялось над вершинами деревьев, но света оказалось достаточно, чтобы различать белые бурунчики возле выступающих из воды камней.

– Тут неглубоко! – крикнула Анна. – Только нужно держаться друг за друга, чтобы не сбило течением. Скорее! Володя, как ты себя чувствуешь?

– Нормально, – прохрипел Драч. – Все в порядке.

– Мы тебе поможем, – сказала она. – Держись за нас крепче…

Схватившись за руки, они ступили в ледяной поток. Одежда и обувь лишь на короткое время смогла защитить их от холода, Глеб почувствовал боль в сведенной судорогой мышце и пошатнулся. Восстанавливая равновесие, уперся прикладом винтовки в неровное, каменистое дно. На середине реки вода достигла их бедер. Противостоять силе стремительного потока в одиночку здесь действительно было бы невозможно, лишь соединенные усилия троих позволяли им удерживаться на ногах. В какой-то момент Глеб исполнился уверенности, что все закончится благополучно: берег был всего в двух десятках метров от них, дно реки, кажется, пошло на подъем. Именно тогда Анна провалилась в яму. Нет, это была не яма – просто небольшое, хотя и неожиданное понижение дна – вода здесь доставала Анне чуть выше пояса, но пытаясь устоять, она непроизвольно схватила Драча за больную руку. Тот вскрикнул, скорчился, непроизвольным движением оттолкнул Глеба и Анну, и уже в следующую секунду был сбит с ног потоком.

Глеб бросился за ним, выпустив из рук винтовку. Он видел, беспорядочные движения раненого, пытавшегося удержаться на поверхности, его перекошенное болью и ужасом лицо. Сделав несколько мощных гребков, Глеб догнал его, когда тот в очередной раз ушел под воду. Ухватил за воротник и, оттолкнувшись от дна, рывком выдернул на воздух.