Логово зверя

А над всеми этими полубезжизненными, почти бездыханными телами, немного смахивавшими на трупы, в тусклом свете догоравшего пламени возвышался, вполне оправдывая своё прозвище, массивный, горообразный Дима, всё ещё восседавший, будто на троне, на своём бревне, бессильно уронив голову на грудь и сомкнув отяжелевшие веки. Он частенько засыпал так, твёрдо и грузно сидя на своём месте, точно капитан, оставшийся верным долгу и не пожелавший покинуть тонущий корабль, с которого давно сбежали менее крепкие духом и телом матросы. В его гаснущем сознании продолжали мелькать события минувших дней – суматоха с неудавшимся утоплением студентки, имя которой он уже забыл, а может быть, и не знал вовсе, ещё большее замешательство, вызванное приездом вельможного Игоря Саныча, драка не на жизнь, а на смерть Кирюхи с Лёшей, прерванная лишь благодаря его своевременному вмешательству, звериный вой Белого, в который уже раз увидевшего кошмарный сон…

При мысли о Белом Димины губы тронула слабая улыбка. Даже в полусне его развеселило воспоминание об этом любопытном персонаже, ставшем уже в определённых кругах притчей во языцех. Археологическая практика повидала, конечно, разных людей, но такого!.. Дима раздвинул губы ещё шире и качнул головой. Да, такие люди, как Белый, – истинное украшение любой гулянки, – вспыхивали в его утомлённом, понемногу отключавшемся мозгу последние рассеянные думы. – Без них и пьянка не пьянка, а так, унылое поглощение выпивки, сдобренное скучными, однообразными разговорами и плосковатыми скабрёзными шутками, над которыми все смеются через силу, будто по принуждению. Но появляется Белый, произносит всего несколько фраз, рассказывает парочку анекдотов, которых он знает бесчисленное множество, – и всё меняется, преображается, начинает играть яркими, свежими красками. И пошла-поехала настоящая вечеринка! Водка (или что-нибудь в этом роде) льётся рекой, пламя костра освещает красные, возбуждённые, искривлённые лица с раззявленными ртами и выпученными глазами, гремят звучные, всё более громкие и всё менее внятные голоса, то и дело прерываемые бурными всплесками смеха. И до глубокой ночи вся округа оглашается несмолкаемым гомоном и периодически вздрагивает от оглушительных взрывов дружного гомерического хохота.

И все, лежавшие в своих палатках и тщетно пытавшиеся уснуть, знали: Белый зажигает! Знали, даже не различая в шуме и гаме его голоса. Потому что никто другой не в состоянии одним своим присутствием внести такое оживление, такой кураж, так взбудоражить и раскочегарить всех, возбудить такое умопомрачительное, безбашенное, не ведающее пределов и меры веселье, которое невозможно утишить и усмирить никакими силами. И жалко, смешно и беспомощно выглядел в таких ситуациях ошалевший от бессонницы Рыгорыч, иногда прибегавший к костру и пытавшийся то просьбами, то угрозами усовестить и утихомирить взбаламученных, слетевших с катушек горлопанов, ничего уже не понимавших, не замечавших и не воспринимавших, кроме безраздельно владевшего ими духа разгула и пьяного ажиотажа…

Уже едва слышно потрескивал затухавший огонь. Раздавался храп и невнятное бормотание спавших сном младенцев археологов. Где-то вдали глухо громыхнул гром. И почти одновременно с ним вдалеке сверкнула белесая зарница. Из лесу порой доносились неясные ночные звуки, к которым все давно привыкли и не обращали на них внимания.

Но вдруг среди этих звуков более отчётливо и определённо выделился тихий монотонный свист…

Но Дима не придал этому значения. Он с блаженной улыбкой на пухлых влажных губах засыпал. И вот-вот окончательно заснул бы, если бы внезапно не услышал чью-то тяжёлую, медлительную поступь и глубокое хрипловатое дыхание. Приблизившись, шаги стихли. А дыхание продолжалось – шумное, протяжное, с лёгким присвистом. Дима поморщился – в нос ему ударил неприятный кисловато-потный запах. Желая выяснить, кто это тут дышит на него и так нестерпимо смердит, он, хотя и не без труда, приоткрыл один глаз.

Несколько секунд Дима смотрел неосмысленно и безучастно. Вероятно, ему казалось, что он видит сон и явившееся ему странное и жутковатое видение сейчас рассеется. «Ну вот, и я, видать, поймал свою «белочку», – подумалось ему. – «А ещё над Белым смеялся… Похоже, надо завязывать, пока не поздно…».

Но время шло, а видение почему-то не исчезало. Напротив, становилось как будто более явным, телесным, объёмным, подавлявшим его своей громадностью и непроницаемой чернотой. И тут очнувшийся наконец от спячки Димин мозг пронзила страшная мысль: это не видение, это явь! Перед ним в самом деле стоит гигантская, невероятной высоты и ширины фигура, покрытая длинной густой шерстью и увенчанная безобразной обезьяньей головой, в середине которой сверкают красноватые, горящие хищным огнём глаза, устремлённые на него с неутолимой, дикой злобой.