Логово зверя

Но поняли они это слишком поздно. В следующий миг прямо над их головами грянул, как гром, оглушивший их бурный торжествующий рёв, гулким эхом прокатившийся по пустынному помещению и достигший, наверное, самых отдалённых уголков здания. А затем укрывавшая их ржавая жестянка с грохотом отлетела в сторону, и они, онемев от ужаса, увидели возвышавшийся над ними громадный чёрный силуэт, который, сливаясь с темнотой, казался ещё более необъятным и исполинским, принимая в их потрясённом восприятии какие-то совсем уж нереальные, фантастические размеры, вырастая чуть ли не до потолка, заполняя собой едва ли не всё пространство обширного зала.

Момент был критический. Они были на волосок от гибели. Если бы их оцепенение продлилось ещё хоть мгновение, для них всё было бы кончено. Но будто какая-то безотчётная спасительная сила, действовавшая помимо их сознания и воли, абсолютно парализованных в этот миг, сорвала их с места и мощным толчком разбросала в разные стороны.

Юра выпустил при этом руку Марины и в густом мраке, наполнявшем помещение, уже не видел её больше. Зато, невзирая на тьму, различал громоздившееся рядом с ним, на расстоянии вытянутой руки, гигантское косматое чудовище, размахивавшее своими длинными когтистыми лапами и оглашавшее зал яростным утробным рыком. Секунда промедления – и он мог бы оказаться в этих лапах, более могучих, цепких и смертоносных, чем медвежьи. Всякий попавший в которые был обречён.

Мысль о смерти, пронзившая Юру как раскалённая сталь, заставила его на короткое время забыть даже о Марине. По-прежнему не видя ничего и никого, кроме рычавшего и загребавшего лапами монстра, пытавшегося схватить хоть кого-то из метнувшихся кто куда беглецов, он опрометью кинулся в темноту. Обо что-то споткнулся, упал, но тут же вскочил и ринулся дальше. Обо что-то больно ударился плечом, но, даже не заметив этого, продолжал нестись куда-то в тьму. Понятия не имея, куда он бежит, ничего не видя перед собой, плохо осознавая свои действия. И лишь остро, явственно, почти физически ощущая переполнявший его доверху безумный, жгучий, запредельный ужас, равного которому никогда не было, да и быть не могло в его жизни. От которого останавливается сердце, стынет кровь в жилах, разрывается мозг. И кажется, вот-вот, не выдержав этого невероятного, превышающего человеческие силы напряжения, закончится сама жизнь…

Мрак между тем стал понемногу рассеиваться. Впереди мелькнул источник света – маленькое грязное оконце с треснутым, засиженным мухами стеклом, через которое сочился бледный мутный полусвет. Достигнув стены, в которой было прорезано окошко, задыхавшийся, трясущийся Юра остановился. После долгого пребывания в темноте даже притушенное скупое сияние, проникавшее снаружи, показалось ему чересчур ярким и заставило прищуриться. Когда же глаза привыкли к свету, он огляделся и увидел, что находится в длинном коридоре, который был более-менее освещён лишь там, где было окно, а чуть подальше окутывался мглою и, наконец, совершенно терялся во тьме. Стены его были обиты рыжеватым от ржавчины, помятым кое-где листовым железом, исчерченным изломанными линиями и неразборчивыми надписями; под потолком тянулись параллельно друг другу две тонкие трубы, изгибавшиеся на повороте и уходившие в стену; пол был покрыт толстым слоем пыли и песка, усеян камнями, битым кирпичом и стеклом, обрывками пожелтевших газет, смятыми пачками сигарет и опорожнёнными бутылочками боярышника.

Всё это Юра окинул беглым, рассеянным взглядом, без всякого внимания. Он, как мог, старался хоть немного преодолеть безраздельно владевший им дикий, безбрежный страх, наполнивший его до краёв, затопивший его сознание целиком. Старался взять себя в руки и попытаться отыскать средство к спасению. Однако у него не очень-то получалось. Обычно свойственные ему хладнокровие и самообладание сейчас, когда они более, чем когда-либо, были нужны ему, казалось, покинули его совершенно. Его била дрожь, перед глазами колыхался туман, мысли в голове путались. Он едва стоял на ногах. Умственные и физические силы изменили ему, он ничего не мог придумать и даже просто думать. Страх побеждал, заглушал и подавлял в нём всё. Страх глубоко и прочно угнездился в его душе, стал как бы частью её, постепенно иссушая её и медленно, но верно убивая в ней всё живое, настоящее, человеческое. И он, как ни старался, ничего не мог с этим поделать. Это было сильнее его. Под влиянием этого беспредельного, отупляющего ужаса он забыл даже о ней…

Его путаные, обрывочные, вспыхивавшие и тут же затухавшие размышления были прерваны какими-то смутными звуками, донёсшимися до него из глубины коридора. Он вжался в стену, напрягся и широко открытыми немигающими глазами воззрился в затянутый тьмой конец коридора, откуда всё более отчётливо долетали шуршание, потрескивание, скрип. Затем послышалось мерное, с хрипотцой дыхание.