Лояльный гражданин

Тетрас прикусил губу. Он не мог найти подходящих слов и ждал, что еще скажет жена.

- Вспомни, хоть у одного из наших друзей есть дети? - заговорила Рате. - Ты знаешь таких? Мы спросили бы, счастливы ли они?

Среди близких друзей Тетраса таких не было. А обращаться просто к знакомым - разве они скажут правду, если даже на друзей иногда нельзя положиться?

- В западном районе у всех есть дети, - защищался Тетрас. - Или почти у всех.

- Вот поэтому... - Рате с ненавистью посмотрела на красную карточку.

- Да, бездетные не могут занимать высоких постов. Таков неписаный закон. А может, писаный. Возьми любую газету: если сфотографированы члены правительства, рядом с ними обязательно стоят дети.

- Откуда ты знаешь, что это не чужие? - иронически спросила Рате.

Какая-то спасительная мысль мышкой заскреблась в голове Тетраса.

Рядом была ниточка, ведущая из лабиринта. Сейчас надо схватить мышку за хвост, и она покажет выход...

Но тут Рате сказала:

- Хорошо, ты привыкнешь, мы оба привыкнем. Ведь когда ты станешь Координатором города, нам все равно придется менять образ жизни.

- Наконец-то ты сообразила, - обрадовался Тетрас, и все другие мысли словно ветром сдуло.

- Ведь тебе только кажется, что ты способен привыкнуть к ребенку, - с железной женской логикой продолжала Рате. - Только кажется. А я никогда не привыкну. Вечно крик, болезни, ссоры, беспорядок...

- Мы взяли бы робота-няню.

- Не уговаривай, не утруждай себя понапрасну. Главное -я никогда не соглашусь выглядеть так некрасиво. Толстой... Ведь это не на день, не на неделю. Говорят, что это портит фигуру, она уже не восстанавливается...

Тетрас прожил с Рате десять лет, поэтому знал, когда стоит утруждать себя, а когда нет. Он понял, что не сумеет уговорить жену.

Тетрас встал и поспешно вышел. В другой комнате прижал лоб к холодному оконному стеклу. Замер. Мертвая тишина стояла в доме Джонтисов. Такая же, как в коридоре Центрального Координационного Управления: кладбищенская.

А если ребенок? Тогда ни тишины, ни покоя. Кажется, дети даже по ночам кричат. Как Тетрас будет работать Координатором города, если не сможет отдохнуть, выспаться? И днем-ребенка на привязи держать не станешь, он будет бегать по всем комнатам, мешать. Никакого порядка.

И шум, вечный шум.

Или, скажем, приходят гости. К Координатору города они часто будут приходить. Высокие! Накрытый стол, тихая музыка, утонченная беседа... и тут в комнату влетает орущий ребенок...

Нет, не подумали высшие власти, что Координатору города прежде всего требуется покой -для блага всех жителей города. Ему требуется покой, чтобы другие могли спокойно растить своих детей.

6

Тетрас Джонтис лег в постель, хотя еще было светло. О сне и речи не могло быть. Тетрас смотрел на потолок, белый и ровный, без единой трещинки и пятнышка, поэтому не вызывающий никаких ценных мыслей.

Вдруг дверь резко распахнулась и снова закрылась со стуком. Рате улыбалась, а Тетрас смотрел на жену, выпучив глаза.

- Ты... ты согласна? - это была первая мысль, пришедшая мужу в голову. Спросил Тетрас и испугался: вдруг он уговорил жену, вдруг она согласится? Тетрас уже признался себе, что не хочет этого; он просто не видит выхода.

- Меня надо было выбирать Координатором, а не тебя, - гордо сказала Рате. - Я придумала.

- Что еще ты придумала? - ничего не понимающий Тетрас уже вздохнул с облегчением и решил, что ему следует разозлиться: - Электронный мозг лучше знает, кого куда выбирать, поэтому лучше не возникай...

- А ты выбирай выражения... Вставай. Поедешь к своему новому знакомому из Координационного Управления, поговоришь с ним, - категорично приказала Рате. - Выкручиваются как-то люди, ты же сам говорил, что даже в западном районе не у всех есть дети.

- Бладас Дианас -не юрист, а техник, - по инерции возразил Тетрас.

- Техник электронного мозга, а не какая-нибудь шавка, - уточнила Рате. - Одевайся. Я уже вызвала такси.

И Тетрас не раздумывая стал одеваться. Он всегда ощущал прилив сил, когда путь для достижения желанной цели казался ясным и конкретным, и, наоборот, становился вялым и сонным, когда этот путь таял в тумане, когда требовалось поломать голову. В таких случаях его обычно выручала жена конечно, только в семейных делах, потому что на работе у Тетраса был заместитель. А теперь все было ясно: поехать и поговорить!

Тетрас Джонтис, с завтрашнего дня Координатор города, не спеша вышел на улицу, с достоинством сел в ожидающий его гравилет и, назвав пилоту адрес, умиротворенно закрыл глаза.

Нет, Тетрас не из простачков, его голыми руками не возьмешь И адрес техника он узнал заблаговременно. Подстраховался! Как будто чувствовал, что адрес понадобится ему раньше, чем техник сам пригласит его в гости.

Поднявшись над крышами, гравилет повернул в сторону западного района. Этого Тетрас не ждал. Конечно, в городе уйма улиц и улочек, названия всех не запомнишь, но чтобы техник жил рядом с начальством...