Ботаническое название этого растения рапонтикум сафлоровидный (Rhaponticum carthamoides (Willd) Jljin) переводится с латинского как «ревень черноморский», похожий листьями на красильное растение «сафлор», а другое название — левзея сафлоровидная (Leuzea carthamoides) связано с именем ботаника Левзея (1753–1835). Его местные распространенные названия: «маралова трава», «большеголовник альпийский» и «нижний уймон». В Северной Монголии это растение называют «буху», что означает в переводе «корень-силач», и его с древнейших времен дарят на свадьбах молодым супругам, чтобы у них было многочисленное и крепкое потомство. В народной медицине монголов и китайцев это растение используется издавна, употребляют отвары, настои и чаи из его корней, стеблей, листьев, соцветий и семян как общеукрепляющее средство при переутомлении, общей слабости, простуде, лечении желудочно-кишечных заболеваний и т. д. А также чтобы быть физически здоровыми, выносливыми и крепкими. Впервые об использовании этого растения в народной медицине было сообщено в 1879 г. Потаниным Т.Н. (1835–1920), известным русским исследователем Сибири и Центральной Азии. Он со слов местного населения записал легенду о траве, увеличивающей силы человека и носящей название «буху-аранай-убюсу», которую жадно поедают олени-маралы осенью во время гона. Потанин Г.Н., когда попробовал напиток из этого чудесного растения, пришел в восторг — снималась усталость, ощущался прилив новых сил, повышалась физическая и умственная работоспособность. Алтайские старожилы также издавна замечали благотворное влияние этого растения на организм человека. Они говорили, что оно «поднимает человека от четырнадцати болезней и наливает его молодостью». Название этого растения «маралий корень» появилось со времен первых русских поселенцев на Алтае, которые обратили внимание на сильное влечение маралов и изюбрей к нему. Поселенцы впоследствии смогли выявить необыкновенно ценное свойство этих корней при исцелении полового бессилия у мужчин.
В литературе по фитотерапии авторы книг и статей используют все три названия этого растения: рапонтикум, левзея и маралий корень, а мы далее будем пользоваться названием левзея.
Тщательные исследования левзеи начались в 50—60-е годы прошлого столетия в Томском медицинском институте группой исследователей под руководством профессоров Саратикова А.С. и Краснова Е.А. Было обнаружено, что ее корневище с корневыми отростками, а также листья, стебли и соцветия (в малых количествах) содержат биологически активные вещества с сильным фармакологическим воздействием на организм человека: фитоэкдизоны (экдистероиды и др.), алкалоиды 0,1 %, гликозиды (сапонины), флавоноиды, дубильные вещества 5 %, моно- и полисахариды (инулин, камеди), аскорбиновая кислота, каротин, эфирные масла, органические кислоты (винная, лимонная, щавелевая, янтарная), соли фосфорной кислоты, щавелевокислый кальций, мышьяк. Одним из основных биологически активных веществ является экдистерон, близкий по свойствам к фитогармонам, присущим препаратам женьшеня, родиолы розовой, элеутерококка и лимонника китайского, и обладаюший сильным общеукрепляющим воздействием на организм человека.
Левзее, благодаря ценным фармакологическим свойствам, уделяется пристальное внимание, ее препараты широко и всесторонне изучаются в ботанических садах, различных НИИ биологии и сельского хозяйства, учебных заведениях медицинского профиля как в России, так и за ее пределами (Чехия, Польша, Болгария, Израиль и т. д.). Особенно большой вклад в изучение и внедрение ее препаратов в народное хозяйство и фармакологию сделано в СибНИИ кормов, Сибирском ботаническом саду СО РАН, Ботаническом саду республики Беларусь, Ботаническом институте им. Комарова, НИИ фармакологии Томского НЦ СО РАМН и др. Химические анализы и исследования левзеи показали, что ее корневища с отростками, также листья, стебли и соцветия содержат биологически активные вещества и обладают наиболее сильными адаптогенными, стимулирующими, тонизирующими и антиоксидантными свойствами. Рассмотрим коротко эти свойства.