Локация

Виктор возвышался всё там же. Он не обратил внимания на молниеносную битву, уже вышвырнутую в прошлое. Смирившись со своей участью окончательно, он забыл о людях и оставшуюся минуту жизни посвятил необъятной силе, когда-то их породившей. Природа и её несчастное, раскаявшееся во всём дитя – они смотрели друг на друга, желая долгожданной встречи.

На короткое мгновение небо прояснилось, дотронувшись светом до бледного юноши и согнав тьму с его облика…

Андрей смог подняться.

Он оказался между Виктором и Борисом, который будто и не уклонялся от атаки. Чёрная кобра, застыв в его пальцах, готовилась к плевку.

Но взявшая косу смерть почему-то прохаживалась рядом с Борисом…

Последний ощутил неладное…

Отступил в раздумье…

Сузившийся, обострившийся взгляд начал поиск… и с первого же раза нашёл причину…

Экран транслятора на запястье Бориса был треснут и продавлен…

«Если вы попытаетесь… разбить его… он… убьёт, впрыснув под кожу яд…» – Эти слова вспоминались и перематывались сейчас сразу в двух головах.

Правую руку Андрея венчал подаренный Игорем кастет.

Борис опустил оружие… Усмехнулся, помотал головой, как бы и отрицая, и принимая факт того, что его всё же обхитрили. Он замер на несколько секунд… Потом начал топтаться на месте, растягивая и сжимая губы, беспорядочно перерезая деревьям глотки… Бориса кружило в серой воронке страха, впервые за игру, хотя до паники дело не дошло… Он остановился… и снова превратился в изваяние… Надолго…

Смерть воткнула черенок косы в прополосканную почву, присела на одну из балок маяка, вынула из-за пазухи точильный камень и принялась умело водить им вдоль лезвия…

Борис посмотрел на неё…

Та лишь пожала плечами и вернулась к приготовительному занятию…

Тогда он вмиг преобразился: всё мясо под его кожей закипело, перестав быть слаженной системой, и смешалось в однородную массу злости – тёмно-красную, сияющую жаром, словно магма тысячелетней выдержки из дьяволова бокала. Борис заорал, но вырвалось только шипение. Вся сила крика ушла в кулак, который железной глыбой сотряс башню, оставив на ней кровавую вмятину. Дикая боль, хлынувшая через сломанную кисть, словно через открывшийся клапан, по руке-шлангу, скорчила Бориса, затопила его голову, грудь, нос… Он прекратил дышать… Затем тяжело начал… успокоил себя… и вновь прекратил…

Он разогнулся к небу… и выстрелил из ружья вверх. Смерть, доставшая из-под плаща самокрутку, сунула её в свои гнилые зубы и подожгла от огня, дохнувшего из дула дробовика… Перевесив косу на плечо и потягивая дым, она ходила взад-вперёд в ожидании… По ней было заметно, что экстренные выезды она любила больше, чем плановые, когда назначено точное время.

– Сколько мне ещё осталось? – спросил Борис, вынимая пачку с куревом.

– Минуты три, – ответил Андрей.

Борис кивнул:

– Успею.

Он закусил и подружил с зажигалкой сигарету, вставил в ухо наушник и включил плеер. По телу паразитировала мелкая дрожь, но подлинной власти у неё не было. Им правило новое спокойствие.

Борис глянул налево…

Смерть нервно курила в сторонке.

… а затем – на Андрея. Сквозь ядовитое облако, глазами старого дракона, доживающего свой век в тёмной пещере…

– Как её звали?

– Даша.

Молчание… Тление последней сигареты…

– Из-за чего погибла?

Самоотверженное, но слабое пламя зародилось в Андрее, похожее на плачущего о свободе человечка-узника в гигантских тюремных катакомбах. Оно бесстрашно кидалось на оледенелые стены и падало обратно уже менее ярким.

Можно было, конечно, поступить проще – сказать вслух, но Андрей на вопрос Бориса резко отодрал одну из повязок у себя на руке и кровью из недавней раны нарисовал на башне игровую эмблему…

– Понятно. – Борис улыбнулся мягко. Не совсем сочувствующе, но всё же…

Смерть одевала перчатки, сшитые, как и её плащ, из кож грешников и грешниц. Качественный, кстати, материал – снимали ещё с живых… Однако на сей раз нужно было сделать работу чисто – сначала уложить объект, а потом плавно, на острие косы извлечь из него необходимое. Сверху только что пришло указание обойтись с подсудимым без грубых методов. А с начальством лучше не спорить, ему виднее… Да и уволить могут. Куда после-то? Опять на вертел?.. Нет уж…

– Ну что, добился чего хотел? – Теперь Борис спросил уже с оттенком усмешки и презрения. – Нашёл свои ответы?

– Да я их, кажется, и так знал. Надо было только копнуть поглубже.

– Угу… Лопат, правда, хороших не хватало, да?.. Кстати, о подкопах. Молодец Витёк! Здорово он меня уделал! Сзади – хрясь! – и всё!.. Х-хэ!.. До меня только сейчас… Он вход в тоннели нарыл, где животные прятались… По ним и обполз.

Борис пошатнулся.

После короткой паузы Андрей заговорил:

– В этой игре обязательно должен быть победитель… Это даже не сама игра, а её малая часть, дополнительный квест. Секретный уровень. Такое не с каждым геймером случается… Он пройдёт его и станет сильнее, получит опыт, прокачает навыки… и продолжит настоящую игру, самую сложную из всех сетевых…

Борис испепелил сигарету и произнёс:

– Ну, если мы в игре, то… отлучусь я, пожалуй, в реальность… На отдых.

Дотронувшись до плеера, он прибавил музыке громкость.