Локид: история соблазна (СИ)

Оказавшись посреди ритуального зала, я замерла, внимательно впитывая глазами уже знакомую обстановку: резной столб посередине с мифическим чудовищем на нем, магические знаки на полу, цепи, устрашающе покачивающиеся над нашими головами. С тех пор, как я была здесь последний раз, практически ничего не изменилось, разве что действующие лица другие, — и теперь, кроме нас с «любезно» сопровождавшим меня демоном, никого не было.

— Уютное местечко, — обронил Ноэ, оглядываясь вокруг.

— Располагайся! — огрызнулась я, в то же время раздосадованная тем, что ошиблась: Эрджи здесь нет и быть не может; у кого-то слишком богатая фантазия.

Я развернулась и уже собиралась пойти обратно, оставив Локида в гордом одиночестве, но он остановил меня, обхватив предплечье, и притянул к себе.

«Когда кошка слишком долго играет с мышкой, последняя умирает».

— Перестань хватать меня, когда тебе вздумается! — зарычала я на него, как дикая фурия, но Ноэ вдруг дернул меня за собой и увлек в альков, расположенный в дальнем углу помещения.

Мы влетели туда с такой скоростью, что я с силой впечаталась в его крепкую грудь, а губами — в белоснежную рубашку. За вечер помада затерлась, но все равно оставила на ткани заметный след, который послужит красноречивой уликой того, чего не было.

«Плевать! Он оставил куда более заметный след. В моей душе».

— Вынужденная мера, — примирительно констатировал демон, предвосхищая взрыв вселенского масштаба. — Тише! Мы тут, похоже, не одни.

Я решительно ничего не понимала: в зале кроме нас по-прежнему никого не было. И если это опять дурацкие шуточки беса, то…

Я не успела додумать свою мысль, потому как дальше начало происходить нечто совершенно невероятное. Участок стены, легко просматриваемый из нашего укрытия, вдруг пошел рябью, открывая потайной ход. Затаив дыхание, я изумленно наблюдала, как из него показались темные фигуры в плащах, а вместе с ними и Мика. Процессия остановилась в центре зала, возле жертвенного столба и одна из фигур подтолкнула девушку вперед. Старец с посохом двинулся на нее, шелестя что-то мерзким загробным шепотом.

— Падальщик! — прошептал Ноэ мне прямо в ухо.

— Ч-что? — Его голос вырвал меня из цепких лап поглощающего ужаса. Кажется, я даже испытала огромную благодарность за то, что он рядом со мной. За то, что подхватил мое неожиданно начавшее дрожать тело.

— А… остальные? Эрджи и Ратвен? — выдавила я.

— Возможно.

— Но ты же сказал, что не видел Ратвена в нашем мире! — прошипела я как можно тише, чтобы остаться незамеченной.

— Потому что он сейчас предпочитает обитать между мирами — там, где его не видно.

Наши перешептывания рискуют дойти до слуха темных фигур, и Ноэ прикрывает мне рот невесомым прикосновением пальцев:

— Довольно разговоров! Влад очень расстроится, если мы не успеем спасти его дочь.

Мой спутник решает взять миссию по спасению Мики на себя и просит меня не мешать. Он говорит строго, но его взгляд ласкает мое лицо; убеждает, что мне не о чем беспокоиться.

Уверенность демона вводит в умиротворяющий транс: такие взгляды нужно выписывать по рецепту и строго дозировать, иначе можно привыкнуть и надолго потерять сон. Но сейчас этот взгляд мне показан, и я, как ответственная пациентка, принимаю его, а Ноэ одобрительно кивает, после чего выскальзывает из алькова навстречу мрачным фигурам, а я остаюсь тихим наблюдателем предстоящего действа.

— Дамы и господа, — начинает он с очаровательной улыбкой истинного демона, — какая редкая и приятная встреча.

Ноэ сгибается в притворном поклоне, а его оппоненты молча переглядываются. Суетливость их поведения не укрывается от моего взгляда: их застигли врасплох.

Попутно замечаю, что стена опять поплыла, вызывая легкое головокружение, и старец пятится к порталу, он пытается уйти.

Мне внезапно претит доставшаяся роль немого наблюдателя и я, не думая ни секунды, выскакиваю из укрытия. Я бегу на них, сбиваю с ног фигуру, сжимающую Мику. Мы летим на жесткий каменный пол; и это падение пару секунд напоминает схватку двух хищных птиц в воздухе, которая заканчивается гулким шлепком о плиты.

Слетевший капюшон открывает мне лицо Эрджи: оно перекошено злобой, но за злобой скрывается поражение.

— Лайя, я же просил! — рычит на меня Ноэ. Похоже, он очень зол, но сейчас нам не до выяснения отношений.

— Ты пожелеешь об этом! — Эрджи шипит и извивается подо мной, как змея, которая не может укусить.

Но жаль мне только ее.

Происходящее отчаянно напоминает театр символизма, где на сцене разыгрывается шахматная партия, ходят черные и белые. Я вздрагиваю, когда кулак Ноэ тонет во тьме капюшона и сбивает вторую черную фигуру.

Как-то это не демонически — прибегать к подобным методам борьбы, но выглядит неплохо, а в его безупречном отутюженном образе по-прежнему нет ни единого изъяна.

Но мне куда интереснее, как Ноэ планирует справиться с падальщиком, который, как мне известно, является высшим демоном.

А Ноэ? Он какой? Боже, что я вообще о нем знаю?