Локомотив «Бесконечный». Последний костыль

— Я не думал, что вы запомните меня. Ваша светлость, — быстро добавил Уилл.

Мистер Дориан хохотнул.

— О, об этом не беспокойся. Разумеется, я тебя помню. Это был насыщенный день. Особенно для тебя, со всех точек зрения.

После лавины Уилл больше не встречался с мистером Дорианом. Поезд компании несколько раз съездил на Прощальную и обратно, вывозя раненых и доставляя припасы для рабочих, ожидавших своей очереди спуститься с горы. Уилл с отцом вернулись в городок только через два дня. К этому времени Марен и цирк братьев Клак исчезли, а жизнь Уилла навсегда изменилась.

— А теперь этот мистер Бринли обвиняет тебя в убийстве.

— Его настоящее имя Броган. Он тоже был тогда в горах. Пытался украсть золотой костыль.

— Интересные истории имеют привычку находить тебя, Уильям.

— Я никогда об этом не задумывался. Мне всегда казалось… ну, что я просто был рядом, когда все происходило с другими людьми.

Мистер Дориан улыбнулся ему.

— Мне хотелось бы услышать эту историю с самого начала, но первым делом…

— Уверена, он не отказался бы помыться, — раздался голос за спиной Уилла.

Обернувшись, он увидел Марен, стоявшую в дверях в простом зеленом платье. Без грима и яркого костюма она выглядела моложе, ближе к той девочке, что повстречалась ему три года назад. Уилл не мог сдержать улыбку, чувствуя, словно он вдруг обрел нечто очень важное и давно потерянное.

— Я искал тебя! — выпалил он. — На развилке. Я очень надеялся…

Все слова разом вылетели из его головы, и он покраснел. Что за младенческий лепет! Уж лучше бы он держал рот закрытым. Уилл осознал, как отвратительно от него, должно быть, воняло и каким оборванцем он выглядел. Уставившись на лохмотья своих носков, он задумался, долго ли Марен стояла в дверях.

— Я, пожалуй, привыкла появляться неожиданно, — сказала она.

— А знаешь ли ты, Уильям, — сказал мистер Дориан, — что именно благодаря тебе Марен стала выступать с нами?

— Правда?

— В том поезде по дороге в горы ты сказал мне, что у братьев Клак была прекрасная эквилибристка. Я навел справки, и ты оказался абсолютно прав. И вот мы все здесь. Без сомнения, ты будешь рад шансу помыться. Марен, отведешь его в умывальную? И подбери ему по дороге чистую одежду в гардеробном вагоне, свою ему не мешало бы постирать.

— Я бы хотел извиниться за мочу сасквоча, — сказал Уилл и заметил, как Марен подавила смешок.

— Пойдем со мной, — сказала она и повела его по коридору.

Уилл отчаянно пытался держаться от нее как можно дальше.

— Это не помогает, — обернувшись, сказала она. — Я все равно чувствую запах.

— А я его больше не чувствую, — признался Уилл.

— Да не так уж и воняет. Проработав целый день с животными, Кристиан и похуже пахнет.

— Ты его знаешь? — спросил Уилл, почувствовав укол ревности.

— Он мой брат.

Уилл помолчал с минуту. За прошедшие годы он много раз мысленно разговаривал с Марен, но сейчас не знал даже, с чего начать. И она начала сама.

— Ты так и не пришел в цирк, — сказала она, и ему потребовалась пара мгновений, чтобы понять, о чем она.

— О, я очень хотел. Но сначала сошла лавина, а потом, когда я вернулся, вас уже не было.

— Ты, я смотрю, теперь богатый. Уилл рассмеялся.

— Ну, выгляжу я явно не как богатый.

Марен внимательно посмотрела на него.

— Ты и говоришь по-другому.

— Может быть. Я реже говорю «не-а». Скучаю по этому «не-а», кстати.

— Ты все еще рисуешь?

— Да, — улыбнулся он.

— А с собой есть что-нибудь?

— Только наброски.

— Покажешь мне потом? — Марен, похоже, заинтересовалась.

— Если хочешь. А ты уже прошла над Ниагарой? Она помотала головой.

— Еще нет. Но однажды обязательно пройду.

— Номер с исчезновением ты освоила мастерски.

— Спасибо. Кажется, позавчера неплохо прошло.

— Мистер Дориан сразу тебя нанял?

— Нет. Я еще почти год работала у Клаков. Вместе со всей семьей. Но потом папа сломал ногу в двух местах. Клакам он такой был не нужен, так что мы все ушли. Представление все равно было так себе. Я написала мистеру Дориану, и он сначала сказал, что ему нужна только эквилибристка на канате. Но потом согласился принять и моих братьев, если я подпишу контракт на пять лет.

Марен привела Уилла в вагон, целиком набитый вешалками с костюмами и дорожными сундуками, из которых вываливались перчатки, шали и браслеты. Среди гор цветных тканей извивались узкие дорожки. Марен смерила его оценивающим взглядом и начала рыться в одежде.

— Вот, это должно подойти. Уилл взял одежду.

— Но это… костюм клоуна.

— Вообще-то помощника клоуна.

Глядя на джинсовый комбинезон, Уилл заметил, что штанины были короткими. На манжетах белой рубашки красовались оборки, рукава были вздуты.

— Будешь походить на пирата, — пообещала девушка, хитро сверкнув глазами. — Ты что, никогда не хотел быть пиратом?

Уилл не стал говорить, что всю жизнь только и мечтал об этом.

— Вон там, кажется, есть нормальная рубашка. Она не подойдет? — спросил он.

— Ну, если хочешь, — пожала плечами Марен. — Тебе еще ботинки нужны.

Порывшись в стоявшей на полу коробке, она выудила пару громадных белых ботинок вдвое больше ног Уилла.

— Вот.

Уилл посмотрел на них в немом отчаянии.

— Это уж точно клоунские ботинки.