«Локомотив». Возвращение на пьедестал

Потеряв Чугайнова, мы начали внедрять схему игры в обороне без либеро, а когда команда вплотную подошла к освоению новинки, сменили курс. Слепо копировать иностранную классику я не стал – с учетом возможностей своих подопечных предложил Игнашевичу действовать в неглубокой оттяжке, и вскоре убедился, что этот вариант гораздо эффективнее прежнего – с Чугайновым.

На перерыв, вызванный играми чемпионата мира, «Локомотив» отправился лидером национального первенства. Я очень хотел поехать на чемпионат мира, но потом поменял планы и остался со своей командой. Присутствовать на мировом первенстве полезно. Но перевесили клубные интересы, не хотелось оставлять коллектив в достаточно ответственный и сложный период. В то же время, будучи в Корее и Японии, я не увидел бы столько матчей, сколько удалось посмотреть по телевизору.

5 июля 2002 года состоялось открытие нового стадиона «Локомотив». Зрители, поднимаясь на трибуну, а игроки, ступая на газон, теряли дар речи – подобного сооружения в России еще не видели.

Ожидалось, что конкуренция за золото, как и прежде, сведется к дуэли между «Локомотивом» и «Спартаком». Однако все карты спутал Валерий Газзаев, возглавивший ЦСКА и, как обычно, с места в карьер поставивший перед собой максимальную цель.

«Локомотив» доказал свое преимущество над главными конкурентами, взяв по четыре очка из шести у того и другого. Что наше чемпионство не за горами, чувствовали и сами игроки. Однако по незабытой еще старой традиции «Локо» продолжал раздаривать «простые» очки – «Шиннику», «Анжи», «Уралану».

В августе команда вступила в очередной турнир Лиги чемпионов с 3-го квалификационного раунда и, победив ГАК из австрийского Граца, вышла в групповой турнир. Его мы начали с поражения на своем поле от турецкого «Галатасарая» – 0:2, а нулевая ничья в Брюгге с одноименным клубом была достигнута лишь благодаря феноменальной игре в воротах Сергея Овчинникова. Домашнее поражение от «Барселоны», казалось, лишило команду шансов пробиться во второй групповой турнир. В ответном матче мы переиграли «Барсу», но госпожа Фортуна отвернулась от нас.

Наша барселонская игра затем получила продолжение в Стамбуле. Победы от нас не ждали, а мы верили в себя и выиграли – 2:1.

В Барселоне и Стамбуле «Локомотив» блеснул новой чертой характера, продемонстрировал способность и желание терпеть. «Барселона» и «Галатасарай» значительную часть игрового времени испытывали нас, прежде всего на психологический излом. Но мы и в Барселоне не сломались бы, используй вернейшие шансы для взятия ворот. А в Стамбуле и вовсе проявили твердость характера, получив в свои ворота ответный мяч, не попятились, как бывало раньше, в оборону. Продолжали игру с акцентом на победный результат, и в итоге добились его, вернув российским болельщикам интерес к Лиге чемпионов.

После победы над «Брюгге» – 2:0 «Локомотив» впервые в своей истории вышел во второй этап Лиги чемпионов.

А на финише национального первенства нас догнал ЦСКА, и во второй раз чемпион России определялся в дополнительном матче. Уже на 6-й минуте Дмитрий Лоськов забил своему недавнему партнеру Руслану Нигматуллину, защищавшему ворота армейцев, мяч, оказавшийся решающим.

Свой первый чемпионский титул «Локомотив» выстрадал. Сколько раз мы терпели крушение на решающем этапе чемпионской гонки, но не сдавались, начинали все сначала и наконец добились своего.

Первый телефонный звонок с поздравлением мне раздался от вдовы великого Льва Яшина Валентины Тимофеевны. Первая приветственная телеграмма пришла от губернатора Московской области Бориса Всеволодовича Громова. Прислали поздравления руководство УЕФА, президенты «Барселоны», дортмундской «Боруссии», французского «Бордо», московских «Динамо» и «Торпедо», бывшие министры путей сообщения Николай Конарев и Николай Аксененко, тысячи рядовых болельщиков.

В преддверии первого локомотивского золота вышел документальный фильм обо мне «12-й игрок», который понравился даже знаменитому кинорежиссеру Никите Михалкову. На Международном фестивале спортивных фильмов в Милане фильм был удостоен одного из главных призов в номинации «Документальное кино. Репортаж».

Эмоции в тот ненастный ноябрьский вечер были выплеснуты до дна, и на первый матч второго группового турнира Лиги чемпионов с дортмундской «Боруссией» их почти не осталось. Фактически нам не хватило всего одного дня для подготовки. После первого тайма у игроков кончились силы, а ведь победа была очень близка.

Завершающий матч команды в ее первом чемпионском году на мадридском стадионе «Сантьяго Бернабеу» стал лучшим в моей тренерской карьере. Чемпион России не смазал концовку исторического сезона. Мы не уступили признанному гранду, сыграв с одной из сильнейших команд мира на равных. Более того, наиграли даже на победу, но королевский клуб спас арбитр.