Лоли Эффект (СИ)

Депрессивная обречённость – кажется, именно так Миранда однажды обозвала свой подростковый период в беседе то ли с Тейлором, то ли с Шепард. Это время, когда она была не личностью, а синтетическим ребёнком, набором генов для отца, неким проектом, в который он вкладывал ресурсы. Миранду обязывали осваивать всё новые и новые дисциплины: историю, политику, экономику, высшую математику, дипломатию и психологию. Заставляли учить новые языки, боевые искусства, управление биотикой… Чёрт возьми, учить всё! И при этом необходимо было следить и за самой собой: за внешностью, грацией, речью, манерами, соблюдать этикет. Быть растрёпанной и неподготовленной – страшный грех с тяжким наказанием. Учиться и работать над собой без устали нужно круглый день. Круглый день. Каждый день.

Работать, чтобы стать идеальной.

Казалось, всё в прошлом, она уже давно сбежала от той жизни, и теперь лишь пожинает плоды прежних усердий, но нет. Стоило ей увидеть отражение в зеркале, как все воспоминания нахлынули волной противной подростковой хандры. Или чего-то подобного.

Миранда уединилась в кабинете, пытаясь уйти от общей корабельной суеты, взять себя в руки и отвлечь ум работой. Только вот никак не могла сосредоточиться, сидела, потирая висок, и раскачивала на ножке на половину снятую чёрную туфельку. Непривычное ленивое чувство наполняло её изнутри. Рукой она несколько раз ощупывала место на шее, сзади, за воротником блузки, где раньше был мелкий шрам от биотического имплантата. Теперь его не было. Не было и привычного покалывания в кончиках пальцев: биотика пропала… Но Миранду удивлял не столько сам факт утраты этой силы, сколько ощущение холодного спокойствия, смешанное с печалью и негой. Что-то сокровенное, давно спрятанное в душе вновь проснулось.

Она выпрямилась и взглянула на дюжину планшетов на столе, которые тяготили её одним своим видом. Мордин за последние два часа выяснил массу интересных фактов об их обновлённом отряде и завалил её отчётами. В прочем, они были в его стиле – максимально краткими.

«И верно», – мысленно заметила Миранда. Чем короче отчёт, тем меньше вранья.

Только она коснулась первого планшета, как её снова что-то отвлекло. Взгляд метнулся на отражение в зеркале напротив. Она облизнула губы и осознала, что залюбовалась собой.

Может, это и не хандра?..

Подростковое бунтарство?

На экране компьютера замигал огонёк. Лоусон облокотилась на стол: входящий видеовызов. От Призрака.

По коже Миранды пробежал холодок, и она спрятала ноги под стул. Стоит ли рассказать о ситуации с этим внезапным преображением прямо сейчас? Нет. Он воспримет это как неудачу или вовсе не поверит. «Мы все превратились в девочек, которые не умеют стрелять… Пф». Приказ коммандера был верным – нужно обождать. Может, просто не включать камеру? Хотя её голос тоже слегка изменился. Она спешно искала решение и нашла. Создать искусственные помехи!

Набрав правильные команды, изменив фокус внешней камеры и параметры микрофона, она приняла вызов, но изображение и звук должны были передаваться на порядок хуже обычного.

- Миранда, – на экране возникло лицо Призрака без единого намёка даже на самую маломальскую эмоцию.

- Призрак, я слушаю, – проговорила она ровным тоном.

Последовала непривычная пауза. Сердечко Миранды забилось сильнее, но на её лице ни дрогнул ни один мускул.

- Один из наших исследовательских центров будет атакован в течение солнечных суток, – пауза. – Ваше присутствие необходимо. По последним данным вы на Омеге?

- Верно, – ответила Лоусон и сглотнула.

- Отлично. Вам недалеко. Фатар, планета Лорек.

- Захваченная нами база «Затмения»?

- Да. Они хотят её вернуть. Мы не позволим.

- Не позволим, Призрак.

- Жду отчётов.

Связь прервалась. Миранда закрыла глаза и сделала глубокий вдох. «Не позволим, Призрак», – мысленно повторила она и с ухмылкой взглянула из-под прикрытых век на своё отражение.

Что за «не позволим, Призрак», чёрт возьми?! А почему они должны «не позволять»? Один гений уже командовал ею, использовал её, не растил, как ребёнка, а программировал, как робота. Манипулировал. И вот, сбежав, она оказалась в руках другого умника со страстью помыкать ею, как ему вздумается? Она инструмент или личность, в конце концов?!

Миранда пристальнее вгляделась в отражение и произнесла уже вслух.

- Неужели они будут помыкать нами всю жизнь? – прошептала она. – Мы не должны позволять. Мы… не позволим.

Она говорила, но в отражении её губы не шевелились. Юная Миранда по ту сторону зеркала смотрела на неё и вдруг медленно кивнула.

- Мы не позволим, – ответило отражение.

- Не позволим, – зазвучал голос за спиной.

- Не позволим, – вторил голос уже с третьей стороны.

- Нет, не позволим…

- Мы не позволим.

- Не позволим…

Со всех сторон юную Лоусон обступили её фантомы. Словно сотканные из света и тени, полупрозрачные, почти голографические, но в то же время дышащие и излучающие тепло. Миранда будто бы и не удивилась их появлению. Где-то на задворках сознания она чувствовала их всех и ждала.

- Мы с тобой, – сказали они хором.