Лоли Эффект (СИ)

- Это исковерканное существо, – продолжал Тейн. – Рождено протеанином, извращённое Жнецами до коллекционера и взятое ими под контроль. Когда ею управлял Предвестник, Легион чувствовал в ней синтетика, а я всё так же воспринимал её, как органика.

- Так она главный коллекционер, – закивал Гаррус.

- Да. Его прислужники однажды доставили на базу артефакт на подобии того, что мы нашли на Кописе. Все коллекционеры всегда охотились за редкостями, постоянно скупали что-то, добывали или людей с генетическими аномалиями, или технологии, или артефакты.

- И он превратился в девчонку…

- Со своим сознанием и новыми способностями, – Тейн потёр лоб. – Тогда хватка Предвестника, который его контролировал, стала сильно слабеть, и он придумал легенду о расе хранительниц, одурманил его повторно, создав Лолиту.

- Вот дерьмо, – Гаррус запрокинул голову. – Сколько же в ней личностей?

- Четыре, получается, – ответила Рэнди, не отрывая взгляда от девчонки. – Хотя сейчас, очевидно, Предвестника нет… Тогда три. Или, может, две...

- Или не одной, – оборвал её Тейн. – Она напоминает пустой сосуд, выжженный изнутри. Память в десятки тысяч лет внутри неё опутана ложью и искажёнными воспоминаниями. Где-то мелькает правда, но она так тесно сплетена с вымыслом, что теряет всякую ценность. Копаться в этом – всё равно, что кусать прелое и червивое яблоко в надежде, что в середине всё-таки окажется вкусный нетронутый кусочек мякоти. Перед нами пустая оболочка, преображённая артефактом. Всё остальное – ложь.

- Но хоть левиафаны-то существуют? – с надеждой спросил Гаррус и глянул на Тейна.

- Этого мы не знаем.

- Теперь тебе стало легче? – спросила Лолита, коснувшись пальчиком коленки Рэнди.

- Ты здесь не для этого, – ответила та.

- А для чего?

- Что это за артефакт, что ты знаешь о нём?

- Боюсь, что совсем немного, – Лолита откинулась на спинку кровати. – Это не технология Жнецов, это я тебе могу сказать. Они не занимаются тем, что создают маленьких девочек, они спецы по…

- Большим страшным уродам, – закончила за неё Рэнди.

- В точку! – она сделала жест пальцем. – Для них этот артефакт – такая же загадка, как и для вас. Но за тысячелетия своей бездумной деятельности под руководством Предвестника я чему-то научилась. Знаю, что любое превращение такого толка обратимо. Если вы хотите вернуть свой облик, то вам нужен своеобразный «контрартефакт». Помните, на какой именно вы натолкнулись на раскопках Кописа? Вам нужно найти точно такой же, наверняка он где-то есть.

- Мы видели такой на Элетании, – вспомнил Гаррус. – Точно такой же, помнишь?

- Да, и тогда он не взрывался, а был совершенно инертным, – задумчиво ответила Рэнди.

- Вот туда вам и нужно, – Лолита улыбнулась.

- А ты сама не хочешь вернуть свой облик? – спросила Рэнди.

Лолита задумалась, подняв голову и прижав затылок к стене.

- Под этой оболочкой скрывается исковерканный урод, но, возможно, так вам будет проще меня убить.

Гаррус и Рэнди переглянулись. Все понимали, что это необходимо, что перед ними враг, который снова может быть взят под контроль Жнецами, какой бы человечной она ни казалась.

- Никогда не ведись на внешний вид, Рэнди Шепард, – проговорила Лолита, печально взглянув на коммандера. – Жнецы безжалостны и они будут использовать все слабости. Враг есть враг. Даже если он в облике невинного ребёнка. Бей его без размышлений.

- Запомнила, Шеп? – ухмыльнулся Гаррус. – Увидела ребёнка – дай в морду.

- Хороший совет, – Шепард с улыбкой поднялась на ноги. – Что ж… Летим на Элетанию. СУЗИ, проложи курс, верни Джокера в кресло.

- Есть, коммандер.

====== Эпилог ======

[Элетания, система Геркулес, скопление Бета Аттики]

Лейтенант Токседо сидел за штурвалом челнока и поглядывал на отряд Шепард через зеркало. Они летели в тёмном звёздном небе Элетании над ярко-зелёными лугами. Из-за причудливого освещения казалось, что над ними ночь, а под ними день. Атмосфера планеты была токсичной, поэтому Токседо заранее надел на голову шлем. Все девчонки сидели смирно позади него, покачивая головами вправо-влево. Вправо-влево. Вправо-влево-вперёд. Две девочки были сильно ранены ещё в прошлой битве, их пришлось заносить в челнок на руках. Уставшие, они спали на плечах у соседок. Лейтенанту показалось, что их стало больше с прошлого раза, но он не придал этому значения. Он и тогда не всех запомнил…

Рэнди смотрела в окно на проносящиеся внизу хребты гор и покрытые сочной зеленью холмы. Они с отрядом заглядывали сюда несколько лет назад. На планете была пара изолированных исследовательских станций, но, в целом, жили лишь звери, которые адаптировались к ядовитым парам в воздухе. Какой бы красивой Элетания ни казалась, к человеческой жизни она была совсем не пригодной.

- Лоно природной эволюции, – со вздохом прошептала Лолита, глянув в окно.

- Гораздо приятнее, чем человекоперерабатывающий завод, правда? – ухмыльнулась Рэнди.

- Механизмы естественной эволюции ничуть не мягче того, что напридумывали Жнецы. Все звери едят друг друга, а чуть окрепнув и развив мозг, устраивают войны, насилуют, убивают…