Лондон в огне (СИ)

Глава двадцать Шестая, Безумные герои намечают безумный план, а осторожный оборотень призывает к здравомыслию

Совет собрали у речного канала — по мнению чистотников, проточная вода должна очищать помыслы и добавлять рассудительности столь важному решению. На самом деле, плеск стесненных вод Вестбурна[1], отражаясь от покатого свода, вторил любым речам. Даже откровенно неумным и тактически малограмотным.

Мин сидел, вполуха слушал, размышлял о своем и в очередной раз осознавал, что иного выхода нет.

Сначала выступила Леди, сказала несколько слов о войнах вообще и победных стратегиях в частности. Таур поблагодарил, отметил, что человеческое мнение в данной ситуации знать очень важно, но пора перейти к сути дела. Оборотень втиснула ремарку, с намеком на то, что «погибельные потуги присущи безголовым шмондюкам, но не толковым фейри». Ей неофициально и многоголосо объяснили, что в океанах пусть живут как угодно, а здесь бойцы свой долг знают. Блэкх гавкнул свой «гавк» за хозяйку, ему показали молоток, на том предварительные прения закончились.

— Что ж, граждане Чистой Ночи, в упорстве вам не откажешь. В упертости, тоже, — Катрин развернула на сумке план-эскиз операции. — Была поставлена задача провести громкую итоговую диверсию, способную потрясти противника материально и моральноидеологически. Имеем вариант действий. По исполнению он где-то на грани реалистичности, но вы такое и заказывали. Итак, что сейчас олицетворяет мощь и гордость Британско-человеческой империи? Новейшие военные разработки. Определенный удар по воздухоплавательным силам мы нанесли, повторять не целесообразно. Остаются военно-морские силы. Здесь и сейчас. Новая Восточная верфь, дирижабленосец «Инглэнд», он же «Инглэнд-Дедалус», как обзывают его патетичные журналисты. Любимое детище империи, уже спущен на воду и практически закончен, через неделю корабль посетит лично Ее Величество, намечено официальное поднятие вымпела или как там его по морскому обзывают…

Чистотники ошеломленно молчали. «Инглэнд» невозможно было не знать — самый большой корабль, едва помещающийся в Новом Восточном доке. Этот дирижабленосец на первых полосах газет, на открытках, он во всех разговорах: в метро, империалах, театрах, борделях… Истинное чудо техники, к его мощным мачтам уже причаливают боевые дирижабли, вверх-вниз снуют лифты-подъемники, он сияет свежепокрашенными бронеплитами бортов… «Инглэнд» — небывалая мощь и великая победа — победа технического прогресса и британского инженерного гения.

— Не осилим, — потрясено просипела Васш-Бер. — Там на каждого из нас по пять сотен переростков.

— Да, но не в воскресенье, — заметила Катрин, постукивая карандашом по схеме верфей. — В выходной работы не ведутся, рабочие и инженеры в церкви, остаются только часовые у трапов и сигнальщики на центральной мачте. «В праздничный день он похож на дремлющего, ждущего своего великого часа Левиафана» — пишет красноречивый журналист «Обсервер», и в целом он прав.

— И что? Нам понадобится месяц, чтобы открыть кингстоны и затопить такого гиганта,

— взмахнул беспалыми руками нетерпеливый Лапрасулон. — Можно было бы взорвать, но наших запасов ему, что комариный укус.

— В кингстонах я слабо разбираюсь, в комарах чуть лучше, но масштабы и силы сопоставить способна, — намекнула Леди. — Средства воздействия на «Инглэнд Дедал» обязаны быть мобильными, легкоуправляемыми и доступными.

— Ага, — напряженно кивнул Таур. — Продолжай.

— Продолжаю. На «Инглэнд» ездят смотреть горожане и прочие тунеядцы, это модное сокровище затмевает музеи и парады. Но на верфи есть другие боевые корабли. В Малой Восточной стоят две канонерские лодки серии «Ройял Фастенерс». Обе вернулись из испытательного похода в Дувр, экипажи сформированы, вооружение проверено, первые боевые стрельбы проведены. Сейчас устраняются отдельные мелкие недостатки, на днях канонерки отправятся в порт базирования. Проект «Кинг Фастенерс» сущая мелочь: двадцать восемь метров длины, двигатель в двести десять лошадей, одно орудие и пара пулеметов. Но! На них 11-дюймовые орудия с новейшим механизмом заряжания. Насколько я понимаю, это полу-унитарные заряды…

— Там два стеллажных погреба с коротким лифтом, от главного котла запитаны, на лодках новые вертикальные «компады» стоят, — прошептал Сторр. — Но канонерки в малом бассейне, за стеной…

— Да, осадка у «Кинг Фастенерс» низкая, но и пирс невысок, — подал голос Мин. — Во время прилива вообще проблем не будет, да и так все надстройки и хваленые мачты «Инглэнда» как на ладони. Проверено. Расстояние до цели — четверть мили, в погребах фугасные и бронебойные снаряды.

— Прошьет, — согласился Таур. — Но мы не можем такого сделать. На кораблях будут люди.

— На канонерках по одному вахтенному и они не ваша забота. Мы с вооруженными силами Британии в состоянии войны, возьмем лишний грех на душу, — сухо сообщила Леди.