Лондон в огне (СИ)

Андрей кивнул — повторную попытку вторжения следовало предотвратить любой ценой. Старый Мир не мог сейчас выделить достаточно сил — дела на Земле-1, откуда были родом собеседники, были нехороши. К катастрофе там дело шло, если говорить прямо. Сроки и очертания «Дня П» угадывались смутно, но предчувствие нарастало. Оттого и разрывались бойцы дипломатического фронта между мирами: оборона и подготовка к эвакуации требовала полной мобилизации.

— Скачем как кенгуру наскипидаренные, — проворчала Катрин. — Вы по мирозданию, мы по округе. Вы, кстати, нам Блоод верните. Ее уже месяц нет — вопиющее безобразие. Что это за командировки непомерные?

— Так концы-то какие, — оправдался консул. — Вернется скоро, не сомневайся. Вы-то сами как будете действовать? В случае экстренного отступления? Мы, если останемся на связи, естественно, выдернем. А если нас не будет на базе?

— Придумаем что-нибудь. Кому сейчас легко? Вон, местная разведка всю Кроличью и побережье обшарила — нет проклятого катера. Теперь бойцы края Дарковых Пустошей прочесывают. Катер с пулеметом и шестью свихнувшимися долбодятлами — гарантированно будут у нас проблемы.

— По мере приплытия катеров и дирижаблей все порешаем, — Андрей допил компот, поставил кружку. — Ладно, Маня вас проводит практически до квартиры. Далее попрошу быть осторожными и не рисковать. Если что — сразу удирайте. Время у нас есть. Нужно будет, я еще раз по официальным каналам обращусь.

— Отчего не обратиться? — согласилась Катрин. — Попьешь чайку с младшим помощником старшего тайного советника, получишь заверения что «рассмотрят тщательнейшим образом». Или там тебя кофе поили?

— Угу, с молоком. Я, Катя, еще тот дипломат. В кабинетах редко бываю, зато с толковыми людьми говорю. Пусть и «из младших». Наверх они наше обращение гарантированно доведут, но Великая Британия довольно неповоротливый организм. Медленно там решения принимают и ничего с этим не поделаешь.

— Как же, как же — цивилизованная образованная империя. Хвосты глупым людям отращивает, на освоение диких пустынных пространств науськивает. Может, в Лондон от нас посольство заслать? Попышнее? С проникновенным многословным прошением, мешками мехов и вереницей отборных девственниц?

— Таких, что ли, девственниц? — Андрей кивнул на окно — во дворе что-то рассказывала Лоуд — соседи-рыбаки, Мариэтта и Мин заходились хохотом. — Вы поаккуратнее, пожалуйста, пусть город так себе, но люди в Лондоне живые. Не нужно их под корень изводить. Кстати, а почему в штатном расписании стрелок широкого профиля значится «незаконнорождённым метисом»?

— По требованию оного. Зимой боец прочел «Квартеронку» Майн Рида. Проникся.

Глава вторая, где читатель знакомится с некой Тиф, ее работниками, ее библией и ее Ислингтонским кладбищем

Проснулась Тиффани, как всегда, за несколько минут до звона колокола Святого Бонифация. Спать больше не хотелось, хотелось лежать и не шевелиться. Девушка медленно открыла глаза и глянула в знакомый потолок — в левом углу снова появилась паутинка. Снять сегодня же.

На улице проклацали подковы кеба, потом прокатил фургон, пропыхтел автоматон. Уже полгода как на Пламберс-роу положили новую мостовую, что значительно подняло стоимость недвижимости и добавило покупателей в лавке. Дела идут хорошо, нужно встать и работать.

Тиффани продолжала лежать под теплым одеялом, сжавшись, и не рискуя высунуть даже руки. Сентябрь, а уже холодно. Зато не так душно. Встать и работать. Скоро придет мистер Лайвли, нужно успеть позавтракать, привести себя в порядок. Тиффани беззвучно застонала — вставать не было сил.

Хозяйке «Лавки колониальных редкостей» недавно исполнилось двадцать лет. Тиффани Лидл была одинока, упорна, несгибаема. И она жутко устала.

По улице прокатил, фыркая котлом и поскрипывая рессорами, еще один автоматон — Тиффани рывком села, отшвырнула одеяло и, не давая себе не секунды на раздумье, нашарила ногами тапочки. Встать!

Дальше все шло по заведенному порядку, — накинуть на ночную рубашку старый сюртук — хозяйка могла позволить себе нарушить приличия, все равно дверь заперта, и никто не видит — пробежать на кухню, затопить камин — уголь принесен с вечера — вода в умывальнике — умыться — ужасно, да что с водой? — не декабрь же на улице? — привести себя в порядок.