Лонжа

Пока эксперт Шапталь разбиралась с полотнами, черноволосый мягко, но решительно пресекал все попытки пиратского адмирала вмешаться в процесс, выслушивая долгие лекции о тайнах герметической живописи. Мод оценила и без особых споров дала добро на изменение маршрута. Лишний день в пути – не беда.

…Горячий июньский полдень, перекресток – и трое на перекрестке. Со стороны и вправду напоминает если не дуэль, то последние минуты перед ее началом. Сейчас разойдутся, снимут плащи, обозначат шляпами барьер.

Дело чести…

Никакой помощи красавчик не просил, велел лишь обождать, предположив, что разговор будет недолгим. Ошибся – беседовали уже больше часа.

– Если пистолеты достанут, возьму монтировку и всех разгоню! – решил усач, растаптывая каблуком окурок. – Ох уж эти благородные, все у них не как у людей. Нет, чтобы по-честному – кулаками, как у добрых французов заведено!

– Чем не сюжет для песни? – прикинула Мод. – Но, кажется, обошлось. Расходятся.

Бонис хмыкнул, почесал подбородок.

– Песни, говорите? Можно и подумать… Расходятся – вижу, но пусть сначала уедут. Знаю я этих бошей!

Рукопожатий не было, трое у перекрестка лишь кивнули друг другу. Хлопнули дверцы, негромко загудел мотор, лиловая машина рывком тронулась с места.

Пыль…

* * *

Первым делом Арман Кампо снял пиджак, пристроив его прямо на теплом капоте. Затем сбегал в кемпер, вернувшись с платяной щеткой. Поднял пиджак за воротник, скривился, словно лимон укусил.

– Ужасно! Пыль здесь какая-то… липкая.

– Могу палкой выбить, – откликнулся усач. – Только наденьте сперва.

Черноволосый покорно кивнул.

– Я знаю, Жорж, вы – настоящий друг…

Положил пиджак обратно, повел плечами и внезапно заговорил, негромко, без малейшего выражения, глядя куда-то в пространство:

– Они все – трýсы. Умеют только болтать, сочувствовать и вспоминать славных предков. Как доходит до дела – в кусты. Благоразумие, благоразумие, осторожность… Как в клетке с тигром, пусть рвут на части другого, лишь бы не меня. Лишний час побыть несъеденным…

Повернувшись, улыбнулся невесело:

– Извини, Мод. Кажется, ты останешься без помощника. Забросьте меня в ближайший город, да хоть в Вандом, возьму авто напрокат и поеду кое-кого брать за глотку. Спрятался, родственничков прислал.

Девушка поглядела на Бониса. Тот пожал широкими плечами, и эксперт Шапталь вспомнила, что командует здесь она.

– Арман, а это надолго? В смысле – за глотку? Далеко добираться?

Кампо достал из кармана пиджака карту, развернул.

– Часов пять. Но там придется задержаться, должен еще кое-кто подъехать. Устроим большой совет, и я стану на всех орать… За два дня, думаю, управлюсь.

График маршрута лежал на столе в кемпере, но Мод помнила его наизусть. Два дня?

– Вместе поедем. А если за два дня не управишься, попросим Жоржа взять…

– Монтировку, – охотно откликнулся усач.

Уже садясь в машину, эксперт Шапталь сообразила, что поступает не слишком разумно. Или даже совсем не. Но не бросать же симпатичного парня одного? Не то чтобы черноволосый красавчик ее обаял…

Или обаял? Но вовсе не потому, что симпатичный.

* * *

– Ее сиятельство графиня! – трубно возгласил лакей, затем, почему-то обернувшись, добавил тоном ниже:

– Остального сказывать не велено.

Лакей был самым настоящим, саженного роста, при пудренном парике и ярко-синей ливрее. Ликом важен, походкой тверд, манерами – наставительно учтив. Мод на всякий случай помотала головой, но ливрейный и не думал испаряться. Как стоял, так и продолжал стоять прямо посреди парковой дорожки.

– Здесь еще не знают, что Бастилию взяли, – констатировал Жорж Бонис. – Ну, Арман, ну, выдумщик!

Мод и не думала спорить. Кажется, влипли, причем на этот раз все вместе.

Красавчик ошибся – до нужного места добрались всего за три часа. Возле Вандома перемахнули тихую Луару и поехали прямиком по проселкам. Точка на карте именовалась Шато-ля-Рокс. Вдоль дороги всяческих «шато» насчитали с полдюжины, сплошь деревеньки с домами под желтой черепицей. Однако на этот раз название не обмануло – замок. Серые стены, башня-донжон, издали похожая на заточенный карандаш, а вокруг – огромный парк, окруженный еще одной стеной. За ней тоже росли деревья, однако не столь густо.

Меж двух башенок-свечек красовались литые узорные ворота. Там и высадили красавчика Армана. Тот, переговорив с привратником, пригласил всех в замок, но Жорж Бонис, встопорщив усы, заявил, что дальше – только под конвоем. Мод с ним тут же согласилась. Сошлись на том, что «Вспышка» и ее экипаж разместятся в парке, но за оградой. Черноволосый поглядел на часы – и был таков.

Разместились, сварили кофе, выкурили по сигарете. Тут и пожаловал ливрейный.

«Ее сиятельство графиня!»

Мод покосилась на лакея. Стоит, даже не моргает! Взяла усача под руку, отвела в сторону.

– И что теперь?

Бонис на краткий миг задумался и внезапно хмыкнул:

– Ничего страшного, мадемуазель. Графини – они все придурочные, не в нашем мире живут. Мой вам совет: на всё отвечайте одним словом – «мадам». Только интонируйте, чтобы к месту пришлось…

– Мадам, – неуверенно проговорила девушка, пробуя голос. – Мадам? Мадам!

– О-ля-ля, вот и она!