Лора

– Не надо мне рассказывать про собственного сына, я прекрасно знаю, какой он и что из себя представляет, – отчитал императора этот жутковатый господин. Сына? Так это младший брат повелителя? Верховный лорд Родэн? Да уж, – подумала я, – судя по тому, как он держится и какой благоговейный страх наводит на всех присутствующих природа явно пошутила над братьями и сделала старшим добродушного, спокойного, любящего вино и пошутить Агора, а не это воплощение абсолютной власти в человеке. Еще мне подумалось, что вряд ли Макс катался на нем как на лошадке или играл в ладушки. Надеюсь, с матерью ему повезло больше.

Мои размышления прервал их виновник, вошедший в зал. Макс на секунду замер, увидев отца, явно не ожидая его здесь встретить. Потом губы тронула легкая дежурная улыбка и он направился к Азару.

– Отец, – произнес принц, целуя печатку на протянутой руке. Это было немного странно видеть в том плане, что даже императора Макс приветствовал менее официально, хотя всех остальных присутствующих этот жест очевидно не смутил, – Какой приятный сюрприз, – бесстрастно продолжил Макс, – я думал ты налаживаешь дела в Мергейле после нашей победы. Неужели все так быстро разрешилось?

– Разрешилось. И тебе бы стоило остаться и поучиться у меня решать такие вопросы как подавление возможного бунта на присоединенных территориях, а не бежать при первой возможности к вину и шлюхам, – холодно произнес лорд.

Макс слегка побледнел, но сдержался и даже бровью не повел, а развернулся и спокойно сел на свое место. В зале повисла гробовая тишина. Все замерли, ожидая продолжения занятного разговора.

– Ну в ставке проблем с вином не было, – будничным голосом заметил Макс, разглаживая салфетку на коленях и смотря отцу прямо в глаза, – а про шлюх, Вы, мой господин, знаете поболее меня, – после этих слов император кашлянул в кулак, но этот звук подозрительно напоминал смешок, лорд Родэн наградил брата убийственным взглядом. Принц медленно сделал глоток вина и, покручивая привычным жестом тонкую ножку, продолжил:

К тому же ваши методы подавления возможного бунта, как Вы это называете, мною уже давно хорошо изучены. Извините, но смотреть на сжигание заживо всех без суда и следствия мне претит, пахнет очень плохо…и орут.

Макс склонил голову немного набок, продолжая смотреть на отца.

– Это орки, они НЕ элийцы, как ты можешь жалеть этих тварей! Ты же сам убиваешь их пачками, – Азар сжал кулаки.

– Убиваю мужчин и в бою, – тихо сказал Макс.

– Ооо, ты всегда был слишком мягкотелым, боялся испачкать свои холеные руки. Будь твоя воля ты бы всю жизнь просидел в подвале академии, читая про иные миры или что там тебя еще увлекает. Но так не будет, сын мой. Ты будущий император, а власть это не только пиры и серенады, это грязь, это борьба, и чистым из нее не выходят.

– Я уверен, что в твоем мире все обстоит именно так, – отрезал принц.

– Хватит, вы можете хоть иногда не ругаться, – вмешался император, – не время и не место обсуждать Мергейл. Макс, ты знаешь, что у нас не было выбора. Не надо сейчас об этом.

Принц жестко посмотрел на дядю, но ничего больше не сказал. Все как по команде принялись за еду. Шушуканье раздавалось только в дальней части стола, очевидно, что кто мог уже обсуждал произошедшую семейную сцену.

– Ты не заезжал в Родэн – Арию по пути? – примирительным тоном обратился Макс к отцу.

– Заезжал, – коротко ответил тот.

– Как сестры? – продолжил разговор принц.

– Все хорошо, – пожал плечами Азар, его черты вдруг потеплели и он стал похож на обычного человека, – Кайра так и скачет без седла, недавно вепря завалила сама, пришлось наказать конечно, но ты бы видел какого огромного.

Макс хмыкнул.

– Лия уже вышила тебе наверно сотню подушек на свадьбу. Никак не дождется торжества.

– Ну осталось недолго, – задумчиво сказал Макс, смотря куда-то в пустоту.

– Да уж мы все заждались, – вдруг вмешался в разговор Белфест. Потирая свой бочкообразный живот и подкручивая бравые усы, – в конце концов престолу нужны наследники, а вы последний мужчина в роду. Каждая ваша битва- огромная опасность для династии. Как было жарко то под Мергейлом. Детишек бы. Пацанов.

– Командор, вы говорите прямо как мой горячо любимый отец, – покосился на него Макс, – ну в ближайшие пару-тройку месяцев битв не предвидится. Уж доживу до брачного ложа.

– А заодно кое-кого мне освободишь, – хитро подмигнул Стайлс.

Мне стало как-то нехорошо. Я даже не смогла понять от чего именно больше: от новости, что скоро принц женится или от настойчивости Стайлса.

– Кстати, – заметил лорд Родэн, элегантно подхватывая арамскую закуску, – говорят, кому-то сегодня прилично досталось от парочки юных магов, – и он многозначительно посмотрел на рассеченную левую скулу Макса, а потом перевел взгляд на его неестественно прямую спину, как – будто он лишний раз не хотел соприкасаться со стулом.

– Их было семнадцать, – ворчливо возразил Макс, – я предложил им сымитировать реальный бой… просто спросонья забыл разделить на команды, – принц тяжко вздохнул. Было очевидно, что этот глубокий вздох дался ему с трудом.