Лорд

В который раз убеждаюсь, что чужаки останутся чужаками, как бы сильно ты не стремился породить братские чувства. С рождения, будучи близки к смерти и непрерывно ощущая за спиной холод пустоты от своих духов симбионтов, одержимые призраками дегче уживались с моими сородичами и существенно глубже принимали догматы новой веры. Куда лучше крестьян, что присягнули культу гораздо раньше, и должны были уже смириться и притерпеться ко всем нюансам.

Смотря на весьма похожих на первый взгляд людей обеих рас, я вновь задумался о способах усиления моих подданных. Обязательные тренировки и соревнования проводимые каждые выходные неплохо сказываются на живых. Все отличались подтянутостью и некоторым задором. Красота тела наблюдалась даже у стариков и угловатых подростков, а производительность их труда была на порядок выше средних показателей, если верить отчёту крылатой хозяйке моего замка.

Не малую роль тут играли, конечно легкодоступные алхимические зелья от гильдии и благословения жриц, но и то и другое дают куда лучший результат если применяются на «качественную» основу.

Обычных крестьян рождается больше, чем одержимых духами, а из-за физической слабости и особенностей пробуждения дара, до подросткового возраста разница прироста увеличивается в несколько раз. Так же не одарённые работают несколько более продуктивно, хотя и не склонны проявлять излишнюю инициативу. Особенностями рядового крестьянина всегда были простота содержания и способность полностью обеспечивать себя и жильём, и хлебом, при этом обеспечиая неплохую налоговую базу.

Но всё это вполне компенсируется сопутствующими усилениями вторых. Так одержимые, в среднем живут на пятнадцать — двадцать процентов дольше. Работают не только сами, но вполне способны управлять низшей нежитью, которая пусть и мало эффективна, но вполне способна справиться с тупой и рутинной работой, освобождая силы и время своим хозяевам на саморазвитие и творчество. К тому же, одержимые, самим фактом своего сожительства с живыми, обеспечивают «заражение», какой-то части новорожденных крестьян, которые так же получают духа хранителя.

Процент таких слышащих в первом поколении мизерный, но даже сейчас в моих владениях уже есть парочка пузатых прецедентов: грудничков с явными признаками одарённости, рождённых в чистокровных семьях хумансов.

По словам моей жрицы-ассистента, количество подобных детишек будет со временем только расти, в зависимости от степени сродства одержимых с землёй обитания.

Но всё это достаточно медленно. Как усиление породы посредством непрерывных тренировок и обучения, так и расовое замещение, слишком длительные процессы. Мне же требуется сильный, пусть и кратковременный всплеск характеристик и навыков подданных. Стоит попытаться заняться целенаправленной селекцией.

Последняя мысль даже вызвала сухую улыбку на моём лице. Дожил, приравнять людей со скотом и заниматься выведением лучшей породы. Учёные старого мира экспериментируют с курами и коровами, я же собираюсь баловать с человеческим сообществом. Евгеник, мать его.

Приняв решение, я вынырнул из размышлений, как раз к моменту извлечения сердца из раба на алтаре. Вновь обежав взглядом паству, заметил, как почти все подняли правую руку ко лбу и, прикоснувшись большим пальцем правой провели им к переносице, словно растирая невидимую каплю. Действо сильно напоминало церемониальный жест, которым происходило помазание жертвенной кровью.

В дополнение к пасу обычных верующих, парочка присутствующих паладинов повторили жест, но вторым движением провели от левого глаза по щеке вниз, очерчивая татуировку кровавой слезы.

— Дай? — Оказавшаяся в этот момент, рядом со мной жрица прислушалась. — Я не помню, чтобы я вводил подобные церемониал.

— Пророк, этот жест возник сам собой, как напоминание почитателей Предтече о кровавой метке. Он всего лишь напоминает нанесение Вами священного символа причастности к церкви. Вы против? — Задумавшись на секунду, я отрицательно качнул головой. Пусть себе будет. Символика ни чем не хуже любой другой, а именно подобные мелочи позволяют сообществу указать свою индивидуальность и сплотить членов.

Служба подходила к логическому концу. Осталось дождаться проповеди и нанесения кровавой метки, затем мне предстоит поспешить к роще эльфов, выполняя последнее задание моего наставника из гильдии воров.

С собой надо бы взять достаточно сильный отряд, и в тоже время стоит оставить кого-то на всякий случай в замке. Стены обеспечивают какую-никакую защиту, но её явно недостаточно самой по себе. Небольшой отряд лучников вполне способен удержаться от шальной шайки разбойников или визита дикого зверя. Учитывая, что лесничий усилены парочкой мечников, а так же в округе всегда находится минимум паладин охранник, достаточно будет оставить одного единственного мага.