Лорд 4

— Господин, позвольте представиться, — первым сказал он, пока в моей голове роился сонм мыслей, от гадания, кто это, до желания ударить первым и бежать обратно в трактир, чтобы вернуться на Землю. — Маг пятой ступени Данкален Лирнский, личный секретарь с’шагуна Грунда Великолепного — полновластного и неоспоримого правителя Шоргуш-Гуа и окрестных земель. Грунд Великолепный приглашает вас и ваших спутников к себе на званый обед.

— Прямо сейчас?

— В любое удобное для вас время. Но было бы хорошо, если бы прямо сейчас. Так вы ответите вежливостью на вежливость моего владыки.

— Сожалею, но я не захватил парадной одежды.

— Пустое, — улыбнулся он мне. — Разумного красят поступки и сила, а не внешняя пыль, которая сегодня есть, а завтра нет.

— Хорошо, раз так, то едем. Гай, — я посмотрел на гнома, — останься в номере.

— Да, командир.

Гнома я оставил из того расчёта, что вот сразу отправить в гостиницу беролака не смог бы. Тот, мня себя моим защитником, обязательно попытался бы если не оспорить, то точно стал бы умолять меня взять с собой. С двумя же ехать не счёл нужным. Кто-то же должен держать связь со второй группой и рассказать, куда я поехал и с кем.

«Однако хорошо работают у местного Лорда информаторы! Я тут чуть больше часа, а тот уже знает про меня», — думал я, пока карета шустро несла в центр города, во дворец правителя. Как он узнал, что я — это я, ещё предстояло выяснить. Вариантов полно: он почувствовал мою энергетику в момент прохода через дверь трактира; его информаторы сидят в зале круглые сутки и у них есть моё описание; каждый Лорд ощущает своего «коллегу», когда тот оказывается рядом (может моё состояние связанно с этим, а не удалением от очага) и так далее.

Зачем я ему? Тоже скоро станет ясно. Лично я ставлю на обычное любопытство. Правителя Шоргуш-Гуа заинтересовало, зачем я тут появился. Может быть, получится напрямую с ним договориться насчёт портала? Чувство опасности зудит лишь слегка, то есть, смертной угрозы не предвидится… вроде бы.

В окно кареты я видел, как сменяются улицы, кварталы и районы. Дважды проезжали через ворота в оборонительных стенах. Не внешних, те побольше будут. Скорее, через те, что делят города на районы бедноты, торгашей и аристократов. Плюс, отделяют важные постройки Очага от обычных зданий, которые возводятся руками зодчих. Кажется, я даже увидел несколько из них. Пусть выглядят они не так, как у меня, но что-то общее, характерное для построек Очага в них было. То, что эти здания я приметил недалеко от центра города, говорило о том же.

— Мы уже почти на месте, господин, — отвлёк меня от мыслей мой провожатый. — Прошу простить, но сейчас нужно будет пройтись пешком.

— Нужно — пройдёмся, — кивнул я.

Что заметил в первую очередь — роскошь! Брусчатка из идеальных плиток и камней. Все разных расцветок, создающие разноцветные узоры. Стены зданий, стен, колонн, статуй со стелами, бортики фонтанов и прочее, и прочее также были созданы из разного материала и дополнительно украшены искусной тонкой резьбой. Рядом с обычными стеклянными окнами располагались прекрасные витражи. Но не только камень со стеклом, металлом и обработанной древесиной я видел. Здесь хватало и зелени. Многоярусные клумбы, висячие оранжереи — чуть ли не сады. Хватало и крупных кустов с деревьями, ухоженных и подстриженных.

— Вот же красота-то какая, лепота, — пробормотал Прохор, впечатлённый до самого сосредоточия души. — Итить же сюда денег вбухано!

— Наш с’шагун не жалеет казны ради красоты, — заметил Данкален, услышав слова оборотня. — А ещё больше он ценит порядок.

Чем дальше мы шли, чем богаче становилась вокруг нас обстановка. У меня даже закралась в голову мысль, что нас ведут единственно красивым путём, украшенным специально для гостей Лорда, чтобы пустить пыль в глаза. Я из учебников истории, которые у Марии брал, вычитал, что когда-то во Франции правил король, любящий роскошь, балы и красоту вокруг себя. Сначала он облепил золотом и драгоценностями свой дворец, истратив казну и набрав долгов. Потом по мере того, как начинал требоваться ремонт, с второстепенных мест снималась отделка. Она или продавалась, или шла на улучшение вида в прочих местах. И это длилось до тех пор, пока не остался один коридор, через которых водили важных гостей к королю. И если бы кто-то решил свернуть в другую дверь, то был бы поражён запустению, грязи и обваливающимся стенам на фоне позолоты и инкрустаций всего в паре шагов. Впрочем, у Лорда должен быть неиссякаемый источник любых материалов. Полудрагоценные и отделочные камни с кристаллами он может производить тоннами без особых усилий и трат.