Лорд Хаоса

– Не совсем. – Кивком головы Орион указал на расположенные выше по склону пещеры. – Мы войдем в подземный мир вон там. Но прежде нужно миновать чистилище.

Из пещер донесся вопль агонии.

– Круто, – хмыкнула я. – В таком случае просвети, чего мне ожидать от пещеры пыток?

– Что там тебя замучают демоны, это же очевидно. Однако волноваться не о чем, потому что это психологические пытки. Демоны Бельфегора примутся дурить тебе голову. Они называют это очищением, не спрашивай почему. Физически ты останешься невредимой. В качестве бонуса замечу, что здесь я не чувствую силу клятвы, поэтому и убивать тебя не стану. Скорее всего.

Физически невредима, но, похоже, не эмоционально.

– Сколько времени это займет?

– Ну, четыре или пять дней.

– Серьезно?

– Время здесь течет иначе. Предупреждаю сразу: когда все закончится, тебя накроют зверский голод и жажда.

Я дотронулась до своего рюкзака.

– Теперь понятно, зачем нужен перекус. А что находится за пределами чистилища? Что представляет собой ад?

– В действительности ад не один, их много. Это застывшие во времени места, в которых с людьми снова и снова происходят одни и те же скучные или трагические жизненные события. Попав туда, мы с тобой уподобимся смертным, а как только выберемся из пещер, лишимся магии. Но даже останься она при нас, мы наверняка сами не захотели бы пускать ее в ход.

– Почему?

– Потому что этот подземный мир создан по образу и подобию Салема 1692 года. В то время колдовство было, мягко говоря, не в почете.

Глядя на Ориона, я чувствовала, как у меня учащается пульс. И Осборн, и соседний Салем были охвачены связанной с судами над ведьмами истерией. Так, в Осборне повесили тридцать два человека – и мужчин, и женщин, – и куда большее количество погибло в подземельях.

– Они застряли в прошлом, – воскликнула я, испытывая все нарастающий ужас.

– Эмоции и грехи всегда привлекали демонов. Именно поэтому дьявол и явился в Салем. Там страдали достаточно сильно, чтобы заинтересовать некоторых демонов Бельфегора. И все из-за бессмысленного бреда кучки детей, желающих привлечь к себе внимание. Демоны питаются трагическими событиями и скорбью, вот и явились попировать на сокрушительной эмоциональной боли, которую в изобилии поставляли им пуритане. Исчадия ада медленно ползали в подземных темницах, упиваясь страданиями, причиняемыми людям тифом и голодом, кожными язвами и вшами…

– Тебе-то откуда известны такие подробности?

– Хочешь верь, хочешь нет, милая, но я не всегда был богоподобным красавцем, которого ты сейчас видишь перед собой. Но мы отвлеклись. В общем, Бельфегор наслаждался предсмертными хрипами Джайлза Кори и зрелищем яростно дергающихся ног, когда его вздернули на виселице. Вот так и был создан этот подземный мир.

Я натужно сглотнула.

– Неужели люди того времени обречены на жалкую загробную жизнь? Некоторые ведь стали невинными жертвами.

– Невинных жертв было не так много, как ты думаешь, милая. А поглазеть на то, как вешают соплеменников, в те времена очень любили.

– Ну да. А демонам что? Им от этого только польза. Они в восторге от творящегося вокруг зла.

– Верно. Что ж, до встречи в аду, милая.

Глава 13. Роуэн

Орион развернулся, намереваясь уйти, но я схватила его за руку в стремлении насколько возможно отсрочить следующий этап путешествия. От криков и разговоров о пытках мне сделалось не по себе.

– Подожди, – негромко попросила я. – Кто такой Умирающий Бог?

– Его зовут Таммуз. Это первобытный демон, наделенный небывалой силой. Он знал мою мать.

У меня по спине пробежала дрожь.

– Ты когда-нибудь с ним встречался?

– Да, однажды я его навещал. После того, как сбежал. Слушай, хватит тянуть время. Если хотим разорвать клятву, чистилища все равно не избежать. – Он зашагал к возвышающимся впереди каменным стенам, и я неохотно поплелась следом. – Я не до конца уверен, что согласится помочь, но он единственный, кто способен это сделать, – продолжил Орион, проводя пальцами по своим серебристым волосам. – Таммуз – один из древнейших демонов и, возможно, в некотором смысле равен богам. Ходят слухи, что он властитель тьмы, темный близнец Люцифера. Часть года обитает в подземном мире, а остальное время восстает из мертвых, потому-то и зовется Умирающим Богом.

В воздухе запахло разложением, вопли усилились.

Ступая по твердой замерзшей земле ботинками из тонкой кожи, я стучала зубами от холода. С неба начал падать снег, ветер жалил пальцы и щеки.

– Обитатели подземного мира знают о том, что они мертвы?

– Нет.

– Ты упоминал, что люди там заперты в своих трагедиях. – В голове промелькнул обрывок воспоминания о той ночи, когда погибла мама, и тут же исчез. Одна часть меня терзалась трагическими событиями прошлого, другая же по сей день блуждала в Осборнском лесу. – Вот что ты чувствуешь касательно своего пребывания в подземелье?! Даже будучи свободным, переживаешь все заново?