Лорд, который влюбился

К завтраку лично я был уже в норме, и опять-таки не удивился, узнав, что Эрика в столовую не явилась. Потом на глаза попалась Ирма, которая, вопреки правилам, выносила из зала наполненный едой поднос.

Девушку попытался остановить служащий, но я вмешался, хорошо понимая, кому этот обильный завтрак предназначен. Заодно спросил:

– Она на занятия-то придет?

– Я б на ее месте не пошла, – последовал ответ.

Кивнул. Выснять подробности не стал и мысленно поблагодарил Ирму за заботу о благоверной. Потом развернулся и отправился к ректору Алларсу – встреча была назначена еще вчера, нам предстоял важный разговор.

Но стоило переступить порог кабинета, как прозвучало веселое:

– Рэйнер, я понимаю дверь, но преподаватель!

– Я его не взрывал, – сказал чистейшую правду.

– Ты ему физиономию начистил, – Аларс посерьезнел. – Рэйн, все чудесно, но с твоим уровнем физической подготовки стыдно вступать в подобные поединки. Кто ты и кто он?

– Он – боевой маг, который должен… – эту часть фразы я сказал с нескрываемым удовольствием, – …понимать кому бросает вызов.

Аларс глянут строго. Декан Нейте, который тоже находился в кабинете, посмотрел с осуждением, и я даже хотел объяснить непосредственному начальству, но в этот момент в дверь постучали, и в обитель ректора заглянул пухлый румяный старичок с пышными, завитыми по старинной моде усами.

– Доброе утро, – мягко сказал он. – Вы меня вызывали?

– Да, магистр Товентрэйс, – отозвался Аларс. Приглашающе махнул рукой и добавил: – Прошу.

Прежде с деканом факультета Артефактного дела я не сталкивался. Даже во время непосредственной учебы в академии, Товентрэйса не встречал. Зато слышал о магистре много хорошего, он слыл отличным специалистом и добродушным человеком.

Сейчас этот самый человек выглядел немного удивленным, особенно после того, как ректор активировал дополнительную защиту, которая проявилась как дублирующая полупрозрачная стена по всему периметру кабинета.

Наше с Нейте присутствие тоже стало поводом для легкого недоумения…

– Что-то случилось? – спросил Товентрэйс. Он пересек кабинет и сел.

Ректор тоже опустился в кресло – занял положенное место за массивным столом и поджал губы. Мы с деканом Нейте остались на ногах.

Повисла недолгая пауза, потом прозвучало:

– Да, случилось. Полагаю, ты знаешь, какой эпизод может интересовать коллег с боевого факультета, – произнес ректор.

Декан артефакторов не дрогнул и, кажется, не догадался. На лице появилось такое выражение, словно Товентрэйс усиленно перебирает варианты.

– Коллеги прослышали о наших разработках в вопросе замедления боевых шаров? – наконец, выдал предположение он.

Мы с Нейте переглянулись. Замедление пульсаров? О-очень интересно…

– Но практических результатов пока нет, – развел руками артефактор. – В теории щиты должны работать, а на практике – увы.

Мы с Нейте переглянулись снова, а Аларс кашлянул.

– Нет, – сказал он. – Речь об одной адептке. Первокурснице, которая поступила в академию незаконно.

Вот тут Товентрэйс догадался и вспыхнул. То есть раньше был просто румяным, а теперь превратился в перезревший помидор. Маленькие глазки забегали, руки заметно задрожали.

– То есть наши подозрения верны, и вы действительно причастны? – вмешался Нейте.

Опять пауза. Тяжкий вздох, а следом признание:

– Я не мог поступить иначе.

– Вас попросил Эмирен Тизар? – прямо спросил я.

– Эмирен? – изумился декан факультета Артефактного дела. – Да нет, что вы. Он слишком честный. Он бы не стал о таком просить!

Старик перевел дух и продолжил:

– Исправление отметки было моей личной инициативой. Я заметил фамилию Тизар в списках и, конечно, заинтересовался. Нашел Эрику, пообщался в надежде обнаружить в ней ту же склонность, что у Эмирэна, но увы. Девчонка грезила боевой магией и артефактное дело даже не рассматривала, а я…

Товентрэйс замолчал, и когда молчание затянулось, Аларс подсказал:

– Так очаровались юной абитуриенткой, что решили помочь?

– Да нет, – отмахнулся артефактор.

Подумал с секунду и заговорил опять:

– Понимаете, у семьи Тизар огромные долги, и у них нет возможности нанять для Эрики преподавателя, который сумел бы помочь девочке в освоении магической силы. Она могла позаниматься сама и попробовать поступить на следующий год, но мы же знаем, что подобные занятия редко дают результат. А период становления магии – тот, в который имеет смысл что-то предпринимать, ограничен. Я убежден, что постоянная практика и поток теоретических знаний стимулируют развитие дара, и решил, что если Эрика останется здесь, у нее появится шанс дотянуть хотя бы до минимума. Я надеялся, что если она поступит, то сможет компенсировать нехватку силы хотя бы теорией. Ведь хорошее знание материала подчас важнее, чем реальный магический потенциал.

– Ну, с потенциалом у Эрики теперь отлично, – пробормотал Нейте, и Товентрэйс изумленно обернулся.

Это изумление казалось искренним, но…

– Так, – строго сказал Аларс. – Давайте-ка сделаем вот как…