Лорд моей мечты

– Но вы его ещё не нашли? – быстро спросила я. – Этого жулика?

Лорд прищурился.

– Я почти уверен, что знаю имя. День моей дуэли с вашим отцом, помните его? Вы наверняка знаете, что в тот день я дрался дважды.

Я вспомнила служителя на кладбище, который рассказал мне эту историю. Двое мужчин дрались с лордом Таннисом за честь якобы обесчещенной девушки.

– Господин Годд, – произнесла я. – Каллиграф, который вёл записи на карточных играх. Он был вашим первым противником?

– И довольно неприятным типом. Уже позже я узнал, что он подделывал расписки особенно пьяных игроков и зарабатывал на этом. Хотя напрямую его никто не обвинял, подозрения были. Увы, он покинул страну и найти его пока не удалось. Реми хорош в своём деле, но…

За воротами раздался скрип колёс.

– Понятно, – кивнула я. – Не тяжело вам без личного секретаря?

– Если вы предложите себя на эту роль, я буду долго колебаться, – невозмутимо сказал лорд. – Всё-таки танцы на коленях не вполне способствуют концентрации.

– Это смотря на чём концентрироваться.

Мы обменялись многозначительными взглядами. Я не выдержала и фыркнула, чуть не разбрызгав тёплое сладкое молоко.

– Вам-то хорошо, вы занимаетесь всякими интересными вещами, – вздохнула я. – А мне вот придётся ехать домой, пока моя мать и Патрис не перебудили весь город.

Лорд поднял бровь:

– Так не хотите возвращаться к идеальной любви? К истинной любви, быть может?

– Понятия не имею, что это на самом деле, – честно сказала я. – Но даже если истинная любовь – это что-то потрясающее и необыкновенное… Ну её. Хочу быть с вами.

Голубые глаза блеснули. Очень тепло и почти нежно.

– Предлагаю за это выпить.

Мы сдвинули наши чашки. И, улыбнувшись друг другу улыбкой, которая была понятна только нам обоим, отпили, глядя друг другу в лицо.

В следующую секунду раздался мощный стук в ворота.

Я чуть не подскочила.

– Открывайте! – раздался голос Патриса. – Я знаю, что Лиза здесь! Не смейте удерживать её силой!

Я чуть не разлила молоко на платье.

– Потрясающе, – вздохнул лорд. – Что ж, хотя бы один плюс: вам не придётся долго искать экипаж, чтобы отправиться обратно. Кстати, с вами поедет Росситер.

– Это уж само собой, – сквозь зубы произнесла я. – Открыть?

Лорд покачал головой и достал знакомый свисток. Раздался резкий двойной свист.

Несколько секунд спустя снаружи раздался топот копыт и изумлённый возглас Патриса. А потом двери распахнулись.

Патрис въехал прямо во двор на белоснежном коне. Рыжие волосы растрепались, зелёные глаза гневно сверкали. Одной рукой он держал поводья, другая лежала на роскошно отделанном эфесе рапиры.

Увидев меня, он резко выдохнул, и его лицо расслабилось.

– Лиза, с вами всё хорошо? – быстро спросил он.

– Да, – кивнула я. – Я промокла, но цела и невредима.

– И никто… не покушался… – Патрис очень осторожно подбирал слова, – на то, чтобы причинить вам… серьёзные неудобства?

Я улыбнулась и покачала головой:

– Нет.

Он перевёл дух:

– Хорошо.

А потом вскинул голову:

– Как, – отчеканил он, глядя моему мужу в глаза, – вы посмели её похитить?

Я кашлянула:

– Вообще-то я сбежала выпить чаю, Патрис. И поговорить с мужем. Я сожалею, что не стала вас предупреждать, но я знаю, что вы выступили бы против.

Глаза Патриса блеснули.

– Он подверг вашу репутацию опасности, – низким угрожающим голосом произнёс он, сжимая эфес. – Вы не достигли совершеннолетия и должны были оставаться на людях под опекой сопровождающих, а оказались за запертыми воротами наедине с мерзавцем, который даже не стал сообщать вашей матери, где вы! Я вижу только один способ уладить наши разногласия. Лорд Таннис, я вас вызываю!

Патрис одним гибким движением спрыгнул с лошади и встал в демонстративно приглашающую к поединку позу. Я поперхнулась:

– Вы хотите вызвать моего мужа на дуэль? Вы что, не видите, что он…

Я осеклась. Я вдруг поняла, что Патрис и впрямь не видел моего мужа: облицованная камнем стена террасы скрывала лорда до пояса вместе с колёсами кресла. Для стороннего наблюдателя он всего лишь сидел с кружкой молока.

– Я принимаю ваш вызов, – очень спокойно сказал мой муж. – Осталось лишь обсудить условия поединка, не так ли?

– Да вы с ума сошли! – выпалила я. – Вы не можете драться!

Лорд смерил меня очень холодным взглядом:

– Я хочу драться и буду драться. Вас, миледи, никто не спрашивает.

– Но вы дерётесь из-за меня!

Приподнятая бровь была мне ответом:

– И кто вам, интересно, это сказал?

Я опешила.

– Но…

Лорд повернулся к Патрису.

– Вы вломились в мой дом, нарушили мой покой и оскорбили меня, – спокойно сказал он. – Мы будем драться до первой крови, и когда вы признаете своё поражение, то выполните мои требования.

Патрис усмехнулся:

– И какие же они? Назовите свои условия поединка.

– Они очень просты: вы без утайки расскажете мне, почему вы находитесь возле господина Хмаля и его подопечных, а также сообщите всё, что знаете о тайных звёздах.

Патрис заметно побледнел.

– Вы… умеете подбирать очень точные формулировки. Откуда вы можете знать…

– Я догадываюсь, – спокойно сказал мой муж. – Вы – Патрис Баке, талантливый молодой музыкант, но это не настоящее ваше имя.

Патрис резко дёрнулся.