Лорд Престимион

- Вот что бывает, когда спишь один, - с насмешливой улыбкой заметил Септах Мелайн и слегка подмигнул.

- Без сомнения, - ледяным тоном согласился с другом Престимион. - Вот еще одна проблема, которую предстоит решить. Но в другой раз. - Он ясно давал Септаху Мелайну понять, что ему совсем не смешно. И после долгого мгновения холодного молчания прибавил:

- Истинная проблема, Септах Мелайн, в том, что я ощущаю большое нетерпение. Оно кипит внутри с той минуты, когда корона впервые прикоснулась к моему лбу. Замок стал казаться мне темницей.

Септах Мелайн и Гиялорис обменялись тревожными взглядами.

- Неужели, милорд? - осторожно переспросил Септах Мелайн.

- И в очень большой степени.

- Тебе следует поговорить с Дантирией Самбайдом - он объяснит, что значит действительно быть в темнице, - посоветовал Септах Мелайн, выразительно закатывая глаза.

Этого человека ничем не проймешь, подумал Престимион.

- В свое время я, несомненно, так и сделаю, - без улыбки ответил он. Но напоминаю тебе, что Дантирия Самбайл - преступник. А я - король.

- Который живет в величайшем из всех замков, - вставил Гиялорис. Неужели ты предпочел бы снова оказаться на поле боя? Спать под дождем под ветвями деревьев вакумба в Мурватском лесу? Барахтаться в грязи на берегах реки Джелум? Пробираться по трясине Белдакских болот? Или снова скитаться в полубреду по пустыне Валмамбра?

- Не говори глупости, Гиялорис. Ты не понимаешь, о чем я говорю. Никто из вас не понимает. Разве это Лабиринт, а я - понтифекс, долгие годы вынужденный оставаться на одном месте? Моя жизнь не ограничивается стенами Замка. В последние несколько лет все мои усилия были направлены на то, чтобы стать короналем. Теперь я добился цели, и мне кажется, что все, чего я достиг, - это пост короля документов и собраний. Коронационные торжества закончились. Я сижу в этом кабинете, но, каким бы он ни был великолепным, всем сердцем желаю оказаться в другом месте. Друзья мои, мне необходимо на время выйти отсюда в широкий мир.

- Ведь ты не собираешься устроить большое торжественное шествие, Престимион? - с тревогой спросил Септах Мелайн. - Еще рано! Не в первые же месяцы правления, и даже не в первый год, если на то пошло.

- Нет. - Престимион покачал головой. - Я согласен, для процессии еще слишком рано. - Он и сам отчетливо не сознавал, чего же ему на самом деле хочется. Поспешно импровизируя, он добавил:

- Возможно, короткие визиты куда-нибудь, - не большое шествие, а маленькое, по нескольким городам из числа Пятидесяти, например недели две-три поездить по Горе. Приблизиться к народу, узнать, что у него на уме. Я все эти годы был слишком занят и не мог обращать внимание ни на что, кроме сбора армий и составления планов сражений.

- Да, конечно, поездка в некоторые из близлежащих городов. Да, это можно, разумеется, - ответил Септах Мелайн. - Но понадобится много времени недели, а то и месяцы, чтобы организовать даже самую короткую официальную поездку. Тебе это должно быть известно. Подготовить соответствующие королевские апартаменты, составить программу мероприятий, приемов, пиршеств, которые придется устраивать...

- Опять пиршества, - мрачно произнес Престимион.

- Их невозможно избежать, милорд. Но у меня есть лучшее предложение, если тебе просто хочется удрать из Замка и побывать в соседних городах.

- Какое?

- Корсибар, как мне говорили, тоже стремился путешествовать по Горе, пока был короналем. И он делал это тайно, под чужой внешностью, используя какое-то изменяющее внешний вид устройство, изобретенное для него этим пронырливым чародеем-врууном Талнапом Зелифором. Ты мог бы поступить также принимать другие облики по своему вкусу, - и никто об этом не узнает.

Престимион посмотрел на него с сомнением.

- Напоминаю тебе, Септах Мелайн, что в этот самый момент Талнап Зелифор отправился в ссылку на Сувраэль, и все его магические устройства уехали вместе с ним.

- А! По правде говоря, я об этом забыл. - Септах Мелайн нахмурился. Но глаза его тут же повеселели:

- И все же, нет никакой необходимости в таком колдовстве. Насколько я знаю, однажды оно подвело Кореибара, когда он был в Сипермите, и все увидели, как он вновь превращается в самого себя. Именно это и породило глупую сказку, будто Корсибар - метаморф. Если бы ты нацепил фальшивую бороду, повязал голову платком и оделся попроще...

- Фальшивую бороду! - расхохотался Престимион.

- Да, и я бы поехал с тобой, или Гиялорис, или мы оба, также переодетыми. Мы проберемся в Бибирун, или Верхний Санбрейк, или Банглкод, или Грил, или куда тебе еще захочется, проведем пару вечеров, развлекаясь вдали от Замка, и при этом ни у кого не вызовем ни малейших подозрений. Что скажешь, Престимион? Это хоть немного уменьшит твое нетерпение?

- Мне эта идея нравится, - ответил Престимион, чувствуя, как впервые за много недель в груди вспыхивает искра радости. - Очень нравится!

И он с радостью покинул бы Замок в тот же вечер.