Лорд Престимион

Вот изящный набор маленьких статуэток, с любовью вырезанных из какого-то сияющего, полупрозрачного зеленого камня. Они изображали, как сообщал прикрепленный к ним ярлык, диких животных из округа Карпаш: десяток или более незнакомых и удивительных зверей; хорошо видны были даже мельчайшие детали: мех, рога и когти. Как только дыхание Престимиона согрело их и возродило к жизни, звери начали двигаться, фыркать и гоняться друг за другом внутри коробки. А вот...

Престимион услышал, как скрипнула огромная дверь зала у него за спиной. Кто-то вошел. Ему не дают остаться одному даже здесь.

Деликатное покашливание, приближающиеся шаги.

Он всмотрелся в тень в дальнем конце зала.

К нему приближалась стройная, худощавая фигура.

- А, вот ты где, Престимион! Акбалик сказал мне, что ты здесь. Прячешься от суеты, да?

Элегантный, длинноногий Септах Мелайн, троюродный брат герцога Тидиаса, был несравненным мастером меча и утонченным щеголем, и к тому же другом Престимиона с самого детства. На нем по-прежнему был роскошный церемониальный наряд для коронации: шафранного цвета туника, расшитая золотыми гирляндами цветов и листьев, и котурны, привязанные к ногам золотыми шнурками. Волосы Септаха Мелайна, тоже золотистые и ниспадающие на плечи прихотливо уложенными локонами, придерживали три сверкающие изумрудные заколки. Его короткая остроконечная рыжеватая бородка была аккуратно подстрижена.

Он остановился шагах в десяти от Престимиона и стоял, подбоченясь, изумленно обводя взглядом множество подарков.

- Ну, - наконец произнес он, явно пораженный, - после всех тревог и перипетий, ты все-таки стал короналем, Престимион. И эта груда сокровищ служит тому подтверждением, а?

- Да, свершилось, - ответил Престимион похоронным голосом.

- Какой у тебя кислый тон! - Септах Мелайн озадаченно нахмурился. Ты - король всей планеты, но не похоже, что ты этим доволен. И это после всего, что мы пережили ради твоего восхождения на трон!

- Доволен? Доволен? - Престимион выдавил из себя смешок. - А чем я должен быть доволен, Септах Мелайн? Скажи мне! - Он внезапно почувствовал странную пульсацию в голове. Что-то в нем пробуждалось, что-то темное, яростное и враждебное, чего он никогда в себе не подозревал. А потом из него безудержно выплеснулся удивительно мощный водопад горечи. - Король планеты, говоришь? Что это означает? Я тебе скажу, Септах Мелайн. Годы и годы тяжелой работы лежат передо мной, пока я не засохну, как старый кусок кожи, а потом, когда старый Конфалюм умрет, я отправлюсь жить в темный, мрачный Лабиринт и уже никогда не увижу дневного света. Я тебя спрашиваю, чем я должен быть доволен? В чем тут удовольствие?

Септах Мелайн смотрел на него в изумлении. Какое-то мгновение он, казалось, не мог произнести ни слова. Такого Престимиона он никогда прежде не видел.

- Ах, что это за мрачное настроение в день коронации, милорд! - в конце концов выдавил он из себя.

Престимион и сам был изумлен своим всплеском ярости и боли. "Это не правильно, - растерянно подумал он. - Я говорю безумные вещи. Я должен что-то предпринять, чтобы сменить тон беседы на более веселый". Он с трудом взял себя в руки и совершенно другим тоном, нарочито неофициально, произнес:

- Не называй меня "милордом", Септах Мелайн. Во всяком случае, наедине. Это звучит так чопорно и холодно. И так подобострастно.

- Но ты же теперь мой повелитель. Я так доблестно сражался, чтобы ты им стал, - свидетельством тому мои шрамы.

- Для тебя я все равно остался Престимионом.

- Да, Престимион. Очень хорошо, Престимион.

Престимион. Как пожелаете, милорд.

- Во имя Высшего Божества, Септах Мелайн! - воскликнул Престимион в ответ на этот шутливый укол и улыбнулся. Но чего еще он мог ожидать от Септаха Мелайна, как не шуточек и насмешек?

Септах Мелайн тоже усмехнулся. Теперь они оба изо всех сил делали вид, что поразительной вспышки Престимиона вовсе не было.

- Что это за штуку ты держишь в руках, Престимион? - спросил он, ленивым, небрежным жестом протягивая руку.

- Это? Ну, это.., это... - Престимион заглянул в свиток из темно-желтой кожи, приложенный к подарку - Волшебная палочка, сделанная из рога геймлипарна, так здесь сказано. Она меняет цвет от золотистого до лилово-черного, если ею помахать над отравленной пищей.

- Ты в это веришь?

- По крайней мере, жители Байлемуны верят.

А вот.., вот, Септах Мелайн, здесь сказано, что это мантия, связанная из меха с брюха ледяного купрея, который обитает на снежных пиках Гонгара.

- Насколько мне известно, ледяные купреи уничтожены полностью, милорд.