Лорд Райтара

Жуткий мужчина. Жестокий. И безжалостный.

Тишину разрезали чистые трели птиц. Снег пышными сугробами застилал все вокруг, превращая деревья в произведения искусств, казалось, что они были облачены в белоснежное кружево, чей-то доброй рукой накинутое поверх голых веток. Горные вершины, виднеющиеся над задравшими головы адептами, тонули в молочном мареве. Где-то там, в туманной дымке, их ждало испытание.

– Ну… пойдем?.. – Рыкса осмотрелся по сторонам, указывая на одну из едва заметных дорожек, петляющих между заледеневших валунов.

– Да, нам пора, – Элгиссиора поравнялась с огром, поправляя на поясе ножны.

Лунемма, Александр и Жозеф молчаливо последовали за товарищами по команде, не забывая смотреть себе под ноги. Пусть они не достигли площадки, где должно начаться основное испытание, никто не мешал организаторам устроить им дополнительную проверку, добавив каверз в виде тех же магических ловушек по дороге.

Однако они вошли в плотную пелену тумана без приключений. Стоило глазам привыкнуть к нестатичному воздуху, Гиса смогла разглядеть впереди очертания крепости, над зубцами которой развевался красный флаг.

Скосив глаза на собственные повязки, шедшие поверх формы над локтем, ребята переглянулись.

Похоже, та крепость – их пристанище.

– Отлично, если мы будем защищать ее, то где же цитадель шестой команды? – Жозеф щурил глаза, но не мог увидеть искомое.

– Может, она станет видна после того, как мы войдем на территорию укрепления? – предположил Ритф, первым делая шаг к заветной цели.

– Не так быстро! – из тумана вышел парень, судя по повязке зеленого цвета – из противоборствующей команды.

– Ты из шестой группы?

Юноша кивнул.

– Я не дам вам пройти, – он достал из-за спины скрещенные короткие мечи, вставая в боевую стойку.

– Где твой командир? – Гиса осадила Крекета, желающего преподать урок зарвавшемуся врагу.

Юноша ухмыльнулся.

– О, не беспокойся, киосса. Капитан Оха сейчас возглавляет поход на вашу беззащитную цитадель.

– Крекет, Лунемма, Александр, идите вперед, нельзя предоставить шестой команде возможность заполучить наш флаг так просто! – Гиса огладила ножны, но не стала доставать кинжал. Все же она больше любила метательное оружие, а против мечей оно не слишком помогало. – Жозеф, не побеседуешь с нашим новым другом?

Нагараш раздраженно дернул плечом. Ему явно претила сама мысль о том, что ему, вампирскому лорду, приходится подчиняться девушке. Пусть и принцессе.

И все же вчерашний урок у Кадасама был усвоен. Жозеф растянул губы в улыбке, обнажая собственный клинок.

– Потолкуем?

Оборотень из группы Далибора с беспокойством всматривался в пугающие темные глаза Жозефа, одновременно заграждая путь для остальных.

Вампир решил не давать ему дополнительного времени, и прыгнул, занося меч для удара.

Сталь ударилась о сталь, и парню пришлось переключить внимание на нападавшего. Огр, вампирша и оборотень поспешили пройти в сторону крепости, в то время как Гиса начала оглядываться в поисках вражеского укрепления.

Если шестая группа решила сжульничать, отобрав их знамя до появления команды на месте, почему бы не ответить им тем же? Только сперва нужно определить местонахождение зеленого штаба.

Снег и туман… и ничего похожего на форт.

Хотя… вон те прорези в горной породе похожи на бойницы. А пещера – на вход.

– Встретимся у нашей крепости! – Гиса кивнула дерущемуся Жозефу, и побежала к горной породе.

Не добежав до предполагаемого входа каких-то пары-тройки шагов, Гису подбросило в воздух и наверняка хорошо приложило бы о камни, если бы не группировка при приземлении.

Воздушная ловушка?

Кажется, привет от погодников со старших курсов, про которые вещал куратор.

А она-то еще удивлялась, почему они не нарвались ни на одно напоминание о деятельности ребят по дороге наверх.

Перейдя на магическое зрение, киосса присвистнула.

А ловушек-то, оказывается, здесь хватает!

И ямы, и лассо, и ледяные иглы, которые наверняка могут превратить адепта в ежика, если он не прикроется щитом.

Осторожно ступая по каменным плитам, обходя ту или иную западню, демоница напрягала слух, пытаясь понять, не ждет ли ее осада. Ведь тот паренек, что вышел им навстречу, мог быть отвлекающим маневром, заманивая наиболее смелых в логово.

Едва слышный стук.

Элгиссиора замерла, повернув голову в сторону доносившегося звука. Там определенно кто-то есть.

Достав из ножен метательный кинжал, Гиса скрылась за ледяной насыпью.

Чуть дальше обнаружились ступеньки из грубого камня, ведущие куда-то вверх скалы.

Стараясь двигаться бесшумно, Элгиссиора начала подъем. Стоило лестнице сделать поворот, перед девушкой раскинулась довольно просторная площадка, в дальней части которой между бойницами ходил молодой человек. К его ремню был приделан топорик с зеленой ручкой, видимо, тот самый артефакт, что придется позаимствовать.

Это было даже забавно: им в качестве ценного трофея отдали тряпицу, а противникам – холодное оружие, что можно было пустить в ход.

Крепче стиснув метательный клинок, Гиса выждала момента, пока парень не развернется, после чего отправила лезвие в полет.

Свист и отзвук попавшего в цель кинжала.