Лорд с холодным взглядом

— Было бы дурно бросить больную подругу в одиночестве.

— Могу ли я передать Илмине, что вы навестите ее завтра? — спросил Тайн.

— Конечно, — охотно подтвердила я.

— Раз все решено, Рина, проводи, пожалуйста, лорда Валентига. Мне еще нужно проверить, нашел ли Ридель выход из нашего дома. Подозреваю, что у него возникли с этим затруднения.

С этими словами папа тяжело вздохнул. Пряча улыбку, я отправилась провожать Тайна до двери.

— Вы не уйдете Снежными вратами? — спросила по пути.

— Пока отправил с их помощью в Морозную Стынь Рита. У меня еще остались кое-какие дела в городе.

Мне показалось, он переживает. Вот вроде молчит, но ощущение было именно такое.

— С Илминой действительно все в порядке? — с тревогой уточнила я.

— Да, разве что она очень скучает. Илмина не любит болеть и становится капризной.

— Значит, вы настаивали на завтрашнем дне встречи не только потому, что переживали за сестру?

— Признаю, это был крик о помощи!

Дворецкий открыл перед Тайном дверь, и я вышла следом за ним на крыльцо нашего дома. Лорд не спешил сойти вниз по лестнице. Он развернулся ко мне, и под его взглядом мне внезапно стало жарко.

— Мартрина, я говорил с вашим отцом о том, что хочу соединить свою судьбу с вашей.

Я ждала этого давно, однако новость все равно оказалась внезапной, и я откачнулась назад, с носка на пятку, а потом — снова на носок. Тайн замер, наблюдая за моими движениями.

— И что же Вам ответил папа? — поинтересовалась я. Родитель даже не намекнул на то, что разговор состоялся.

— Он признался, что не знает способа помешать нам. Да и не желает мешать…

Он еще не договорил, а я уже бросилась к нему. Тайн подхватил меня и закружил на месте. Чудом мы не скатились с парадной лестницы под копыта лошадям, запряженным в карету.

Наконец Тайн поставил меня на место, но мы еще долго не размыкали рук. Несмотря на ветреную погоду, мне не было холодно рядом с Ледяным лордом.

Глава 20

Тайн явился на следующий день утром и первым делом мы отправились с ним прогуляться по центральной площади.

— Илмина попеняла мне, что я мало тебя развлекаю, — пояснил лорд и задумался над собственными словами.

Мы зашли в книжный магазин познакомиться с новыми журналами, только что поступившими из столицы. Потом посетили небольшое уютное кафе, где поели яблочного пирога. Каждую порцию блюда украшал шарик мороженого и небольшая мармеладка в форме сердечка. Тайн уставился на это украшение с таким замешательством, что я не удержалась и прыснула, прикрывшись салфеткой. За нами украдкой наблюдали официанты, без сомнения, узнавшие ледяного лорда.

— Ты очень странно на меня смотришь, — заявил неожиданно Тайн. — Интересно знать, о чем ты думаешь.

— Странное ощущение, — смутившись, сказала я. — Эта прогулка настолько привычна… словно мы выходим так не первый раз.

— Слишком обыденно?

— Нет, не то. Мне так спокойно и уютно, и так тепло на душе…

— Естественно, — подсказал Тайн с улыбкой.

— Правильно, — добавила я.

— Мне нравится такое объяснение. Необходимость отправиться в Морозную Стынь, как я понимаю, не вызывает у тебя неприятия?

— Нет, конечно. Замок прекрасен.

— Многие с тобой поспорили бы.

— Ну да, я ведь еще не знакома с привидениями, которые там обитают, — припомнила я.

Тайн вздохнул.

— Не стоило заводить о них речь. Это всего лишь легенды. Зимними ночами в коридорах слышатся разные звуки, вот обитатели замка и придумывали разные истории, чтобы стало интересней.

Я рассмеялась.

— Нет уж, теперь я хочу проверить!

— Странно, что и это твое намерение мне нравится, — пробормотал Тайн. — Не жди, что Морозная Стынь раскроет тебе все свои секреты сразу

Илмина, как выяснилось, не скучала. Она обнаружилась в гостиной в компании графа Рита. Кажется, они спорили, но стоило нам появиться, как оба приняли независимый вид, не глядя друг на друга. Рит приветствовал меня, а потом пояснил Тайну:

— Искал тебя, но ты уже покинул замок. Я собирался вернуться в город…

— Но я не пустила, — вставила Илмина. Граф смолк и как будто смутился.

Слуга, стараясь быть как можно более незаметным, сервировал стол, волшебным образом добыв откуда-то недостающие чашки. Беседа шла непринужденно, но Рит и Илмина продолжали демонстративно не замечать друг друга. Их поведение казалось странным даже мне, а уж лорд не мог не заметить возникшего напряжения.

— Оставим вас на время, — сказал он нам с Илминой. — Постараемся не задерживаться.

Тон его был зловещим и Рит насторожился, но отступать было уже некуда.

Мужчины ушли, Илмина взглянула им вслед и вздохнула.

— Давно бы уже ухаживал за мной официально, но никак не решается заговорить о своих намерениях с братом. — Я промолчала, не зная, что на это сказать. Илмина пояснила: — Ферин, конечно, обо всем давно догадался.

— И что? — спросила я, не удержавшись.

— Ждет, когда Элрин все же решится… С мужчинами всегда так сложно, — заключила Илмина. — Но послушай, я узнала, что случилось только вчера, Ферин ни в коем случае не желал рассказывать мне подробности, чтобы не беспокоить! Ты, должно быть, натерпелась ужаса, оказавшись в пещерах во время бури!