Лорд с холодным взглядом

— Я был свидетелем, — заметил Рит. — Ферин действительно не стал танцевать с одной из прекрасных леди, хотя его имя оказалось в ее бальной книжке. Ферин не записывался к ней на танец, о чем и сообщил.

— О! В столице так бывает! Девушки вписывают кого-то из кавалеров в книжки друг дружке, иногда тайком, — протянула Илмина. — Братец поступил дурно…

— Да ранен он был, — поморщившись, объяснил Рит. — Он и на бал не пошел бы, да нужно было переговорить с губернатором. Он еле передвигал ноги…

— Что ему помешало объясниться с девушкой? — тихо спросила я. — Чтобы не провоцировать скандал…

— Видите ли, дели Алин, приказ императора запрещает нам накануне зимних праздников распространяться об угрозах из-за снежных бурь. Чтобы не сеять панику. В прошлом были неприятные истории… Ферин попросту ничего не смог придумать, а я подоспел слишком поздно.

Илмина вздохнула.

— Он очень рискует собой. Всегда таким был, мало думает о себе. Это потому, что он в детстве видел, как магия снежной бури едва не уничтожила его брата.

Я молчала. Никогда не слышала, чтобы у Тайна были братья. Хотя, если честно, я не знала и о существовании Илмины. Почему-то мне казалось, что Тайн всегда был один.

— Вы знаете о магии снежной бури? — спросила Илмина.

— Все жители Симарина знают о ней. Попавший в бурю никогда не вернется, захваченный видениями.

— Иногда магические ветра задерживаются в горных пещерах и даже добираются к замку, — заметил Рит. — Когда Ферин был совсем мал, его старший брат пропал в бурю. Ферин его нашел посреди поляны цветов. Это было в самую зимнюю стужу, мальчик практически замерз, захваченный магическим ветром. Он даже не пытался спастись, и если бы не Ферин, погиб бы там.

— Бедный Руфин до сих пор мерзнет даже в самую жаркую погоду, — вздохнула Илмина. — И ни за что не хочет уезжать из столицы.

Я смотрела в огонь. В отблесках пламени мне виделось давно случившееся. Отчаянный, полубезумный взгляд Тайна, когда он заморозил наш зимний сад. Тогда я приняла его за ненависть. Потому и удивилась сегодняшнему разговору о том, что лорд Валентиг любит цветы.

Я не сразу заметила, что наступила тишина. Рит и Илмина пили чай. Прежде без умолку тараторившая девушка наблюдала за мной из-под полуопущенных век.

— Вам придется молчать об этом разговоре, — заметила она тоном, резко контрастировавшим с ее прежним легкомыслием. — Брат не любит вспоминать о прошлом.

У меня с языка едва не сорвался вопрос: зачем бы вообще стоило об этом говорить? Но… неожиданно поняла, что для меня было важно знать.

— Император больше не запрещает говорить о ситуации на границе? — спросила я осторожно.

— После того, как делами занялся Ферин, стало намного спокойней, — пояснил граф и, после зловещей паузы, протянул: — Но официального распоряжения со стороны императора не было.

Рит и Илмина снова умолкли, пристально глядя на меня, словно чего-то ждали. Как раз этот момент Тайн выбрал для своего возвращения. Я так обрадовалась, что даже подскочила со своего кресла, но, по счастью, все же не рванулась к лорду. Граф тоже вынужден был подняться, при этом он опустил голову, но, как мне показалось, лишь затем, чтобы скрыть усмешку.

— Что произошло, пока меня не было? — уточнил Тайн.

— Ничего страшного, — пропела Илмина, — мы просто обсуждали симаринские новости, братец. Оказывается, о тебе ходят весьма противоречивые слухи!

— Хм… леди Алин, мне жаль это говорить, но вам придется задержаться. Буря уже успела войти в силу. Пока она не утихнет, я не смогу открыть снежные врата.

Граф Рит тихо хмыкнул.

— До конца зимних праздников, — послышалось мне. Тайн пристально посмотрел на подчиненного.

— Я отправил вашим родным магическое послание. В нем говорится, что вы в полном здравии и благополучии. Мне пришлось отбыть по важным делам, а вы в результате случайности оказались по эту сторону врат. Я также счел нужным добавить, что вы находитесь на попечении моей сестры.

— Звучит крайне благопристойно, — снова не удержался Рит.

— Ты все правильно сделал, братец, — добавила Илмина с улыбкой.

— Благодарю вас за беспокойство, — вмешалась я. Ведь лорд мог вообще не задумываться о моем спокойствии. В конце концов, я сама навязала ему свое общество. Рит, конечно, подстроил ложный вызов, но ведь меня никто не заставлял следовать за Тайном.

Лорд отстраненно кивнул.

— Боюсь только, что из-за бури послание дойдет с опозданием. Но с этим мы ничего поделать уже не можем… — Немного подумав, он предположил: — Может быть, вы желаете осмотреть замок? Мы потревожили Илмину своим внезапным появлением. Наверняка есть дела, от которых мы ее оторвали…

— Ну, что ты, братец! — протянула хитрая сестрица. — К тому же, ты сам сказал, что леди Алин на моем попечении…

— С удовольствием осмотрюсь! — с жаром заявила я.

Когда мы вышли из комнаты для гостей, оттуда донесся смех.

— Боюсь, здесь мало развлечений и ваше появление слишком всех взбудоражило, — с досадой произнес Тайн.

— По-моему, вас здесь любят, — задумчиво отозвалась я.

— Что заставило вас прийти именно к таким выводам?