Лорд с холодным взглядом

— Ваша сестра и ваш друг старались вас защитить. Они… рассказали кое-что, что позволило мне иначе взглянуть на ваши поступки.

— Вот как, — с непонятным выражением проговорил Тайн. — Что же, наверное, я сейчас вас разочарую. В замке мало что на самом деле интересного. Я просто хотел избавить вас от неловкого разговора.

Он вывел меня на застекленный балкон. Здесь чувствовался холод, и лорд снова накинул на меня что-то, оказавшееся накидкой. Ее Тайн принес в руке, а я даже не обратила внимания.

За окном, в переливах северного сияния, плясали снежные вихри. Это была стремительная смена узоров, то плавных, похожих на цветы, то колючих, резких форм…

— Мне иногда кажется, что магические ветры пытаются с нами общаться, — тихо сказал Тайн. Я завороженно следила за действом за окном. Ледяная корка быстро затягивала стекло, но небольшой просвет все еще оставался.

— В другое время я бы сводил вас в Пещеры Тысячи песен, — добавил Тайн. — Но во время бури там опасно.

— Тысяча песен… Откуда такое необычное название? — спросила я. Тайн посмотрел на меня сверху вниз. В его глазах мерцали отсветы северного сияния.

— В пещерах много сталактитов и сталагмитов и весьма необычное эхо. Если ударить по льду, можно услышать музыку. Причем каждый раз мелодия будет разной. Иногда даже кажется, что к ней примешиваться песня…

— Даже представить себе не могу! — выдохнула я. — Вы ведь не шутите?

— Нет. Ведь ходят слухи, будто я совершенно не способен шутить.

А вот теперь в его голосе звучала ирония! Я решила, что не буду ничего говорить по поводу слухов. Вместо этого произнесла:

— Я бы хотела посетить эти удивительные пещеры.

— Правда? Вас не пугает то, что вы видите?

— Немного. Я столько слышала о магических снежных бурях, что не могу не содрогаться при виде буйства стихии. Но… в замке я чувствую себя спокойно.

С моих губ едва не сорвались другие слова! Еще немного и моим признанием было бы: «Рядом с вами я чувствую себя в безопасности». Это было бы правдой, но прозвучало бы слишком скандально. Я все же рискнула взглянуть на Тайна. Лорд загадочно улыбался.

— Через несколько часов буря закончится, — пообещал он. — Вы сможете вернуться.

— Да… — эхом отозвалась я.

— Мне жаль, что вы оказались лишены возможности потанцевать на балу.

— Это не последний бал в сезоне. К тому же, вы особенный гость, я должна была бы танцевать с вами. Я допускаю, что слухи о моей неуклюжести дошли до вас, и вы опасались, что я оттопчу вам обе ноги…

— Должен признаться, у меня слишком мало практики. Есть куда большая вероятность, что ноги оттопчу вам я.

— Недостаток практики можно компенсировать тренировками, разве не так?

— Хм… сюда идут, — неожиданно сообщил Тайн. — Наверное, Илмина отправила кого-то из слуг проверить, не застудил ли я вас.

Вообще-то, я не слишком замерзла. Мне было так уютно рядом с лордом, казавшимся раньше безразличным и надменным. Какая внезапная перемена…

— Ваша светлость! — окликнул Тайна слуга, который появился только спустя две минуты. Вот это у лорда слух! Одно слово — маг. — Леди Илмина просила передать, что стол накрыт в малой гостиной.

Было немного жаль разрушать волшебство момента и возвращаться в общество графа Рита и леди Илмины. Хотя после нашего возвращения они вели себя идеально, ни намеком не касаясь прежней темы. Сестра Тайна больше не тараторила, была мила и порой — забавна. Рит знал множество забавных историй. Мы отлично провели время.

Наконец, лорд Валентиг, прислушавшись к чему-то, объявил, что буря стихла.

Глава 4

И я вернулась домой. Бал был уже на исходе, гости уже начали разъезжаться. Как выяснилось, никакого скандала не случилось. Ранний уход лорда Валентига никого не удивил. А о моем отсутствии вовсе никто не догадался, даже сестры ничего не узнали до самого моего возвращения. Матушка сочинила историю о том, что мне стало нехорошо. Послание Тайна отец получил своевременно, и родителям оставалось надеяться, что со мной все в порядке. Мне пришлось долго уверять, что ничего страшного действительно не случилось. Я честно рассказала отцу, что сама виновата в сложившейся ситуации. Он только вздохнул: родным в мои слова легко было поверить.

— Тебя не напугали, моя дорогая? — спросил все же батюшка сурово.

— Нет, что ты! В замке лорда Валентига гости — редкий случай. Леди Илмина расстаралась, устроив нам замечательное чаепитие.

— Рад это слышать, — чуть ворчливо положил конец разговору батюшка.

Однако теперь наступил мамин черед. Она устроила мне настоящий допрос, пришлось снова повторить все, что я уже говорила. Да еще и прибавить подробностей: какой чай мы пили, что к нему подавали, я даже припомнила цвет скатерти!

— Жаль, конечно, что тебе не удалось повеселиться, — заключила мама, оставшаяся не слишком довольной моим рассказом.