Лорд Системы 10

— Простите, госпожа Мэнфи, но стела сейчас используется исключительно на благо Вавилона. И никак иначе. Вы должны понять, — вздохнул мужчина.

Мэнфи осторожно кивнула.

Значит, неудача, да?

— Жаль. Очень жаль. В таком случае я вернусь к себе во дворец. Надеюсь, вы сообщите мне, когда я снова смогу сходить за покупками? — опустила глаза Мэнфи.

— Конечно, милая, конечно. Я вам доложу. Можете не сомневаться.

Мэнфи мысленно фыркнула.

Мужчина нагло и беспардонно… ей врал.

* * *

Поездка в Вавилон могла оказаться огромной ловушкой.

Я это понимаю чётко и ясно. И в то же время просьба Мэнфи не оставляет мне манёвра. А кто ещё это мог быть, кроме неё?

Она даже сократила своё имея до инициала, что может говорить о её крайней осторожности и страхе, что письмо перехватят.

Просьба, едва ли не мольба, прибыть как можно скорее, попытки шифрования… На что это может намекать?

На прямую угрозу жизни Мэнфи. Иначе зачем прилагать столько усилий к сокрытию тайны?

Меджнун действительно решил подстраховаться, и она боится за свою жизнь? Или в Вавилоне появилась иная угроза?

В любом случае, моё присутствие там сейчас жизненно важно. Мало того, что в этом городе находится многочисленная миссия Спарты, чья безопасность может оказаться под угрозой.

Вавилон хотя и потерял долю своей власти, но по-прежнему остаётся центром, вокруг которого вертится вся политика Степи.

Так что происходит?

Новый раунд схватки за власть? Или открытый бунт?

Ясно одно, вне стен Вавилона я ответа не узнаю.

А потому я отправлюсь в город, несмотря на весь имеющийся риск.

Впрочем, это не значит, что я никак не подготовлюсь к самому пессимистичному раскладу событий. К началу новой войны или попытке моего устранения…

Для чего ещё из Солнечного Берега вылетает три ворона в разные стороны с инструкциями внутри.

Сам же я немедленно выдвигаюсь в Спарту. Любой намёк на алкоголь в крови тут же улетучивается, возвращая ясность рассудка.

В самом городе я беру себе в сопровождение элитную двадцатку Гюнтера, к которой в усиление переходят Правдоруб и Галактион, два паладина из Москвы.

Последние, кстати, как я слышал, успели неплохо так сдружиться с Гюнтером.

Не забываю я и о Пирре с её гвардией валькирий, которые выступают в роли «десанта» позади копейщиков.

По утру наш отряд выдвигается к форпосту Мустафы, который уже больше походит на небольшое поселение.

На нашем пути нередко встречаются торговые караваны из Вавилона, «Новой Надежды», Краснодара, Милана, а также Москвы. Мелькают и просто телеги с пассажирами на борту.

Всё же поток игроков между поселениями постепенно увеличивается. Даже появляются туристы, что не прочь посетить ту же Москву, Милан или Вавилон.

Благоприятствует этому и создание сети форпостов. Моя давняя затея с возведением этаких почтовых станций на пути следования в степи наконец-то воплотилась в жизнь.

Каждые 8 часов пути можно было встретить небольшой форпост, который выполняет роль как гостиницы на ночь, так и места для смены ездовых кабанов.

Потому как не всю информацию можно доверить голубям и воронам. А вот гонцы ещё достаточно долго будут оставаться основным средством связи внутри фракции.

Так вот… с нынешней численность игроков в Спарте, как и отсутствием тех же кочевников, вся эта система станций встала, как влитая.

Теперь не требовалось неделями путешествовать по Степи, задаваясь вопросом, где поставить лагерь или организовать стоянку.

Вскоре мы прибываем в «Новую Надежду», где нас уже ожидают… три отряда.

Майор с отрядом фалангистов, прошедших подготовку в Краснодаре. Роланд и двадцать паладинов. А также змееглазый Кьюби, защитник Милана, во главе с двадцатью «гориллами».

Про последнего стоит сказать отдельно.

Кьюби, в отличие от учёных и фанатиков знаний во главе своего полиса, с самого начала увлекался военной тактикой.

Именно Кьюби был назначен Лордом Данте ответственным за вооружённые силы Милана.

После попытки бунта Джотто Данте и вовсе приблизил парня к себе, уделяя тому куда больше своего внимания и консультируясь по ряду вопросов.

Теперь у Милана появились не просто десятки мелких отрядов «изменённых», но полноценная армия, которой Кьюби и пытался привить дисциплину и слаженность.

Пока что с переменным успехом.

Отправка его в ответ на мою просьбу — это жест доброй воли от лица Данте. А также доказательство того, что мужчина серьёзно воспринял мои опасения насчёт Вавилона и возможной войны с ним.

В Новой Надежде я уже получаю полный доклад от Богучарова, отправленный с гонцом, так что могу ввести присутствующих в курс дела.

— Спасибо всем, что явились на мой зов, — произношу я, замерев у массивной карты.

Роланд, Кьюби и Майор молча переглядываются, после чего синхронно кивают.

— Как нам стало известно, в Вавилоне сейчас неспокойно. Лорд Меджнун давно не появлялся на публике, что привело к очередным брожениям в Канцелярии, — продолжаю я. — Хуже того, архитектуры внезапно активизировались, явно желая урвать кусочек побольше для себя в творящемся беспорядке.

— Город сейчас похож на банку со змеями, — соображает Майор. — Если войти в него с целой армией, это могут принять как провокацию.