Лорд Системы 16

На мгновение Эрик подумал было, что и против танков неприятель найдёт управу… но тут же покачал головой. Глупость! Даже Союз Городов дорого заплатил за уничтожение их бронированных колесниц!

Вот и Парижу придётся заплатить жизнями своих солдат, если он желает выйти победителем в этой войне!

— Вижу! Враг выходит из-за леса! — прокричал разведчик.

— Всем приготовиться! — рявкнул Эрик. — Окажем же ублюдкам тёплый приём!

По рядам солдат пронеслись негромкие смешки.

Эрик не был идиотом. Он слышал, что Париж силён в ближнем бою. Именно благодаря своей дисциплине и стальной воле они брали полис за полисом. И генерал планировал использовать всё, что у него было под рукой, чтобы не дать врагу вступить в ближний бой.

Наконец, впереди показались ряды парижан. Стройные колонны, точно отмеренные по линеечке. Эрик не мог не признать особой красоты в этой картине.

Солдаты противника шагали в полной синхронности, могло даже показаться, что это иллюзия. Клонировали, быть может, одного воина и сделали из него все отделения. Настолько стройно выглядели вооруженные «коробки» Парижа.

Впрочем, строевая подготовка не всегда решает исход войны!

— Кавалерия, вперёд! — скомандовал Эрик. Законники ринулись со своих позиций, начав кружить вокруг неприятеля. Арбалетные болты полились смертоносным дождём на пехоту врага.

Вскоре подключились и арбалетчики с павезами, которые встретили парижан залпом болтов.

Враг спрятался за щитами, встав в самую настоящую черепаху, и продолжил движение вперёд. Медленно и неумолимо. Как единый организм.

Эрик на это лишь усмехнулся. Этого он и дожидался.

— Сигнал! — скомандовал он, и над полем боя прозвучал боевой рожок. Чтобы уже через несколько минут из лесной чащи вышли их танки.

Генерал с самого начала замаскировал бронированные колесницы на флангах, лишь ожидая момента, пока парижане сунутся в этот «огневой мешок». И теперь всё, что ему оставалось, — это захлопнуть смертельную ловушку!

Танки открыли огонь из своих огнемётов. Горючая смесь бурной струёй полилась на ряды щитов парижан.

Черепаха, определённо, невероятное боевое построение. Но она неидеальна! И Эрик это только что и продемонстрировал жидким огнём!

Генерал уже представлял, как воздух разорвёт вой вражеских солдат, как их броня и щиты станут не спасением, а обузой. Как от стройных «коробочек» останется одно лишь на звание.

Но к его изумлению не прозвучало ни писка.

Танки всё лили и лили горючую смесь на стену щитов. Но ничего не происходило. Похоже, даже техасцы внутри танков опешили, так как стена огня как-то разом стихла.

А затем Эрик увидел, как из клубов дыма показались ровные ряды парижан.

И тут-то он понял, как армия Парижа захватила весь юг их региона. И осознал, откуда… у солдат южного соседа было столь зловещее прозвище.

Железный Легион.

Он шёл вперёд, и Эрик никак не мог его остановить. Это понял и сам генерал, когда за его спиной раздались панические вопли. Пролилась первая кровь. Юный командующий запаниковал.

И не зря. Не только Техас мог использовать обходной манёвр и засады.

Париж шёл на север, сминая всё на своём пути.

* * *

Передо мной со скрипом растворяются врата. Чёрные, высотой с целых три этажа, они проходят на портал в совершенно чуждый мир.

Мир, который только и ждёт, пока я окажусь по ту сторону порога.

Рядом со мной стоит Чёрти-что. Вся её фигура напряжена до предела. Это слышно в звяканье её доспехов, точнее, в его полном отсутствии, это заметно по тому, как она окончательно вернулась к образу Древнего Ужаса. Злобной богини, что когда-то угрожала целому миру.

Гибели миров. Бедствию всего живого.

Я первым вхожу на землю самой смерти. Первое, что я сразу же отмечаю, это пробирающий до костей студёный воздух.

Из моего рта вырываются облака пара. Это не просто холод зимы. Нет, это что-то потустороннее. Что-то жуткое, что-то неосязаемое.

Смерть.

Мы шагаем по внутреннему двору, осматривая замок изнутри. Он абсолютно безмолвен. Здесь не происходит ничего.

Мёртвый замок и вправду… мёртвый? По крайней мере, я так думаю ровно до того момента, как мне на плечо садится ворон.

Мёртвый костяной ворон. Его клюв злобно щёлкает у моего носа, и птица совершенно неслышно скрывается в замковых укреплениях.

А я же замечаю мелочи, на которые не обращал внимания до самого последнего момента.

У стен ровными рядами стоят животные. Уже мёртвые животные, в чьих пустых глазницах полыхает изумрудное пламя. Они, словно на параде, встречают нас с Чёрти-что.

Здесь можно заметить и снежных барсов, и летучих мышей, и разномастных птиц, и даже несколько буйволов.

У самого донжона нас встречают люди. Хотя нет. Не люди. Зомби.

Они без прежней агрессии совершенно спокойно отворяют нам ворота, склоняя головы.

И вот, мы оказываемся в самом сердце замкового комплекса. В главном зале, больше напоминающем тронный.

Слева и справа от нас, в виде почётного караула, стоят двадцать гигантов в балахонах, ростом этак под три метра каждый.

И где спрашивается, лич только таких раздобыл⁈ Неужто где-то в горах обитали настоящие титаны?

Я не вижу ни лиц гигантов, ни оружия, ни доспехов