Лорд Системы 17

— Уже? — произношу я, — Что ж. Так даже лучше. Чем раньше начнём, тем раньше закончим. Передайте мои слова Лордам и Леди, как только они отдохнут с дороги… я буду ждать их в большом зале для совещаний.

— Слушаюсь, — кивает гвардеец и оставляет меня. Я снова перевожу взор на город под собой.

Предстоящее собрание Союза Городов обещает быть очень непростым! Но оттого не менее волнительным!

* * *

Лампы мерно освещают просторный зал. За круглым столом рассаживаются лидеры Союза Городов.

Мэнфи, которая занималась интерьером этого помещения, постаралась на славу. Сдержанный пафос, вот как можно это описать кратко. Вся мебель изготовлена из редких и ценных пород дерева, так и сияет благородной текстурой и дорогим лаком.

За центральным столом может сразу усесться человек двадцать. Любопытно, он сделан с расчётом на будущее расширение Союза или просто для красоты? Надо будет спросить Мэнфи об этом.

Кроме того, в помещении есть места для секретарей, которые стенографируют весь процесс обсуждения, чтобы ни одно мудрое слово не пропало напрасно. Чуть поодаль стоит трибуна, на которой заслушивают приглашённых экспертов.

Стены украшены разноцветными полотнищами, символизирующими города Союза. К этой встрече уже оперативно появились синие цвета Техаса, нового участника нашего единства.

Впервые мы собираемся в полном составе. Точнее, в настолько полном.

Помимо Лорда Данте, Лорда О и Леди Актрисы на совете присутствуют Фиалка и Порт, в качестве представителей Техаса. Но и это ещё не всё. На отдельной стойке располагаются магические шары, на поверхности которых можно рассмотреть лица Грифа, Валерьяна, Гимли и Богучарова — лордов-наместников крупнейших наделов Спарты, а именно Афин, Константинополя, Винланда и Утеса, соответственно.

У присутствующих Лордов это вызывает сдержанное удивление. Ведь те формально не являются членами Союза, а правят от моего имени и под «моей рукой».

Но я, с одной стороны, хочу напомнить, что Спарта не ограничивается одним городом и по территории и населению составляет куда больше половины всего Союза. С другой, вопрос настолько важен, что участие наместников даже отдалённых провинций необходимо.

Технологии Техаса позволили нам провести подобное «прямое включение». А шары наместникам доставили транспортные совы Системной почты. Дорого, конечно, но оно того стоило.

— Спасибо, что вы так скоро ответили на мой зов, — поднявшись со своего места, беру я слово. Всё внимание собравшихся сосредотачивается на мне. — Сегодня нам многое предстоит обсудить.

— И что же, Лорд Шурик? — спрашивает Актриса, подперев щёку кулачком, — Мне казалось, что дела у нас сейчас идут как никогда хорошо. Враг на юге отступил. Зима прошла, а вместе с ней ушли и холода. Плантации снова дают урожай. Наплыв новичков всё ещё не утихает. Даже спустя четыре месяца.

— Что потребовало вас собрать нас всех здесь сегодня, Лорд Шурик? — интересуется Сёгун О.

— Необходимость перемен, — заявляю я. Лорды и Леди удивлённо смотрят на меня. — Я люблю демократию, но перед лицом трудностей нам надо сплотиться теснее.

Я ощущаю, как в них растёт настороженность. Они переглядываются между собой, посылают друг другу только им известные сигналы.

Этого следовало ожидать. Не давая моим собеседником возразить, я снова иду в «наступление».

— Атака Парижа потерпела крах. Но это далеко не финал! Легион будет нами разгромлен. В этом я вас заверяю, моя решимость как никогда сильна и велика. Однако победа дорого нам обойдётся.

Лорды и Леди с тревогой внимают моим словам. Любой просчёт, и наша дружба может рухнуть. Стоит мне только сейчас ошибиться, не так подобрать слова… и, вполне вероятно, наш Союз окажется охвачен пламенем междоусобной войны.

Одно дело — состоять в Союзе Городов, фикции с точки зрения той же Системы. До сих пор мы остаёмся неофициальной структурой. Союз держится лишь на словах и заверениях его правителей. Ничто не мешает его покинуть, предать. Система за это никак не накажет.

Но мне нужно сделать из этого рыхлого объединения нечто больше. Куда более могущественное. И для этого придётся переступить через амбиции других членов Наступить на их гордость. А сделать это непросто!

— Союз обязан измениться! Мы должны стать чем-то большим, чем просто кружком по интересам! Мы не можем и дальше тянуть одеяло каждый сам на себя! Не тогда, когда мы столкнулись со столь сильным врагом! — заявляю я. — Самое время определиться с нашим будущим! Избрать путь, по которому мы пойдём. Хватит и дальше откладывать этот вопрос в долгий ящик.

— Что конкретно вы предлагаете, Лорд Шурик? — официальным тоном интересуется Актриса. Девушка напряжена донельзя. Не отстаёт от неё и Лорд О. Парень сводит брови над переносицей, безустанно крутит золотое кольцо на мизинце левой руки.

Только правитель Милана, похоже, никак не реагирует на мои слова, мерно поглаживая свою отросшую бороду.

Но я-то знаю, что в тихом омуте черти водятся. И то, что Лорд Милана нем как рыба, ещё совсем не значит, что он со всем согласен.