Лорд Системы 17

— В целях обеспечения безопасности и большей стабильност, Союз Городов будет реорганизован нами в единое государство. — мои слова гремят в ушах слушателей подобно грому. — Всë во имя сохранности и во имя блага общества!

Не знаю, как это назовёт Система, Унией, Королевством или Империей, да это и неважно. Дело не в титулах. Рейтинг всё ещё воспринимает нас как разобщённую группу отдельных фракций. Парижу даже не обязательно нас полностью захватывать. Стоит тому лишь достичь «критической массы», и победу в регионе присудят ему.

Повторюсь, я понятия не имею, какие «плюшки» отвалит Система за победу в этой гонке и что ждёт проигравших.

Но по опыту прежних событий могу судить, преимуществ у лидера будет достаточно, чтобы объединить регион под своей властью.

Вот только сидящие сейчас со мной за одним столом не были у «края мира». И не стояли против Железного Легиона. Поэтому каждому пока своя рубаха ближе к телу.

— Зачем так далеко заходить? — морщит носик Актриса. — Зачем такие сложности? Из-за Техаса? Нас с ними и Парижем разделяют болота да непроходимые скалы. Не проще ли вывезти всё, что можно, на север, а что нельзя — сжечь, после чего подготовить оборону? Легион может быть хоть десять раз непобедимым, но топи даже им не преодолеть по щелчку пальцев.

Я вижу, как Актриса волнуется. Как она в беспокойстве вскидывает подбородок. Как оглядывается, ища поддержки. Она и так находится в вассалитете Спарты, но при этом её личная власть над Москвой не оспаривалась и не обсуждалась Что теперь? Боится, что я её смещу с занимаемого той поста, как только у меня появится на то возможность? А может, здесь присутствует страх чего-то иного? Возможно ли, что Актриса опасается, что она станет никому ненужной? Если я возьму власть над всем Союзом, нужна ли будет мне такая наместница?

В голову мне ей не залезть, а потому остаётся лишь догадываться.

— И так вы нам отплатите⁈ — в этот момент вскакивает со своего места красная Фиалка. Её глаза полыхают неприкрытой яростью. Всё её возмущение обращено к Леди Актрисе. — Мы вступили в ваш Союз, как равные! В качестве партнёров! И вот так вы к нам относитесь? Только запахло жаренным, и сразу же поджимаете хвост? Бросить нас вздумали⁈

— Ничего личного, — вмешивается Лорд О. — Но политика есть политика. Это грязная работа, но она должна быть сделана. Так или иначе. Мы стоим здесь потому, что мы заботимся в первую очередь об интересах своих собственных фракций и людей. Если эти интересы потребуют оставить Техаса, то… полагаю, нам следует рассмотреть этот вариант.

Сейчас в Лорде О не узнать добродушного весельчака и заядлого посетителя «Незабудки». Напротив меня сидит хладнокровный и расчётливый правитель Киото. Таким он всегда и был. Разве что хорошо скрывал эту чёрту, прикрываясь шутками, словами о чести и справедливости.

На самом же деле Лорд О — очень вдумчивый человек. Вдумчивый и расчётливый. Что он сейчас и демонстрирует.

— Так ли страшна угроза? — присоединяется к стороне «еретиков» или же оппозиции и Лорд Данте. — Союзу хватит ресурсов эвакуировать Техас в ту же степь. Отстроить город заново. Укрепиться на южных рубежах. И просто не дать Парижу пройти дальше. Весь созданный ими строй рассчитан на войну. Не будет её, и этот колосс на глиняных ногах схлопнется сам по себе. Нам же нужно будет только подобрать то, что от него останется.

— Звучит, как план! — поддерживают его в том Актриса и О.

Аргументы Данте звучат здраво. Война живёт войной. Это означает, что победоносная армия выкачивает до предела ресурсы покорённого врага. Но такая конструкция подобна жабрам акулы. Как только акула перестанет плыть, она задохнётся.

Как только не будет новых земель для разграбления. Как только содержание армии ляжет на плечи самого Парижа, это быстро истощит его экономику.

Всё бы хорошо, если б это не были попытки себя успокоить. Цель Данте и остальных не победа, а сохранение нынешнего положения дел. Своего рода попытка спрятать голову в песок.

Я наблюдаю за моими соратниками. Они все знали, к чему всё идёт, но сейчас упорно пытаются сохранить свою власть и привилегии.

Я был к этому готов. Я этого ожидал. Но в груди всё равно щемит от наблюдаемой мною картины. Политика — зло. Как ни крути. Но сегодня я — зло необходимое.

— Париж действительно можно остановить у болот, — размышляю я вслух. Лорды и Леди активно кивают вслед моим словам. Мол, «да, да, какое Королевство, мы и так можем справиться!». — Вот только этот сценарий жизнеспособен только в том случае, если нас будет атаковать один лишь Париж.

— Что вы имеете в виду, Лорд Спарты? — хмурится Актриса.

— То, что Париж — это не единственная угроза, стоящая перед нами.

Глава 20

— Кто-то ещё готовится напасть на нас? — удивлённо моргает Актриса, — Но кто? Кроме Парижа, Союзу никто не может угрожать!

— Так ли это? — улыбаюсь я, — Я получил информацию, опровергающую ваши слова, Леди Актриса.

— И кто её вам принёс? — фыркает девушка.